Roskapostin musta lista on luettelo eri Internet -protokollista tai IP -osoitteista, joiden tiedetään lähettävän suuria määriä ei -toivottuja sähköpostiviestejä. Tämän tyyppisiä luetteloita ylläpidetään usein eri palvelimilla, mikä estää tehokkaasti sähköpostien toimittamisen näistä IP -osoitteista mihin tahansa kyseiseen palvelimeen liitettyyn sähköpostiohjelmaan. Ajatuksena on vähentää ei -toivottujen sähköpostien määrää, jotka lopulta tavoittavat loppukäyttäjät. Kun sitä käytetään yhdessä tiettyihin sähköpostiohjelmiin sisäänrakennetun roskapostin esto -ohjelmiston kanssa, käyttäjät löytävät yleensä vähän tai ei ollenkaan roskapostia, joka on toimitettu postilaatikkoon.
Vaikka eri palveluntarjoajat käyttävät hieman erilaisia kriteerejä roskapostin mustan listan määritykseen, useimmat asettavat jonkinlaista rajoitusta yksittäisen sähköpostin saapuvien kopioiden määrälle, jonka palvelin toimittaa sähköpostiohjelmilleen. Tämä perustuu joskus paitsi samanaikaisesti lähetettyjen sähköpostiviestien kopioiden määrään, myös siihen, kuinka usein kyseisen sähköpostin erät lähetetään. Jos esimerkiksi palvelin vastaanottaa yhteensä 5,000 saapuvaa sähköpostiviestiä, joilla on sama tai samankaltainen aihe, peräisin samasta IP -osoitteesta, on hyvä mahdollisuus, että osoite lisätään palvelimen roskapostin mustalle listalle.
Yksi roskapostin mustan listan käyttämisen tärkeimmistä eduista sähköpostipalvelimella on minimoida roskapostin määrä, joka suodatetaan loppukäyttäjille. Tämä puolestaan tarkoittaa vähemmän aikaa hukkaan, kun avataan ei -toivottuja sähköposteja, joita loppukäyttäjät eivät lopulta ole kiinnostuneita vastaanottamaan tai lukemaan. Samaan aikaan sähköpostien hylkääminen, joiden alkuperäiset IP -osoitteet lähettävät roskapostia, tarkoittaa, että palvelimen resursseja ei siirretä muista olennaisista tehtävistä, mikä puolestaan ylläpitää palvelimen tehokkuutta.
On tärkeää huomata, että vaikka roskapostin musta lista palvelimella estää suuren määrän ei -toivottuja sähköpostiviestejä suodattamasta läpi, on myös mahdollisuus, että ohjelma ottaa vastaan laillisia sähköpostiviestejä, kuten bonafiden lähettämän ja hyväksymän joukkosähköpostin myyjä kaikille asiakkailleen. Tästä syystä monen tyyppiset roskapostin mustan listan ohjelmistot sisältävät mahdollisuuden tunnistaa tietyt IP -osoitteet tai jopa tietyn verkkotunnuksen nimen, jonka sallitaan kulkea riippumatta siitä, kuinka monta vastaavaa sähköpostia palvelin vastaanottaa tietyn ajan kuluessa. Lisäksi loppukäyttäjien tulisi käyttää roskapostin torjuntaohjelmistoa, joka on osa heidän sähköpostiohjelmiaan suodattaakseen sähköpostit, jotka kulkevat palvelimen mustan listan läpi, jolloin ei-toivotut sähköpostit voidaan reitittää suoraan roskapostikansioon eikä häiritä käyttäjän postilaatikkoa.