Roskapostisuodatin on ohjelmisto, joka lajittelee saapuvan postin roskapostin tunnistamiseksi ja poistamiseksi roskapostiksi. Se voidaan asentaa Internet -sähköpostipalvelimelle, yksityiselle verkkopalvelimelle tai henkilökohtaiselle tietokoneelle. Roskaposti ei ole vain kiusallista, vaan sitä voidaan käyttää haittaohjelmien, kuten virusten ja troijalaisten, levittämiseen ja tietojenkalasteluhuijausten jatkamiseen. Näistä ja muista syistä roskapostisuodatin on loistava tapa suojata tietokone tai verkko ja poistaa roskapostit.
Roskapostin havaitsemiseksi suodatin vertaa saapuvan postin parametreja konfiguroitavien sääntöjen luetteloihin. Se voidaan esimerkiksi asettaa tarkistamaan saapuvan postin otsikosta pornografiaan, lääkkeisiin ja muihin yleisiin roskapostituotteisiin liittyvät termit. Lähettäjäkenttä voidaan myös suodattaa roskapostittajien tai markkinoijien IP -osoitealueille.
Vuosien saatossa roskapostittajat ovat kehittyneempiä yrittäessään saada roskapostin roskapostisuodattimien ohi. Roskaposti sisältää usein vaarattomia tai jopa miellyttäviä aiheita, kuten “Hei!” tai “koskien kyselyäsi”, mikä vaikeuttaa yleisen Internet -palveluntarjoajan suodattimen erottamista roskapostista laillisesta sähköpostista. Siksi osa roskapostista välitetään edelleen Internet-postipalvelimilta yhdistettyihin yksityisiin verkkoihin ja loppukäyttäjille.
Tästä syystä monet verkonvalvojat asentavat roskapostisuodattimen toimisto- tai yritysverkkoon, samoin kuin kotikäyttäjät. Näissä tapauksissa suodatin voidaan määrittää erittäin tarkasti roskapostin saamiseksi, mikä tekee siitä ohi yleisesti määritetyt verkossa olevat ohjelmat. Kuten muutkin ohjelmat, roskapostisuodattimet eivät ole samanarvoisia. Tällä hetkellä suosituin on “älykäs” ohjelma, joka perustuu Bayesin tilastollisiin menetelmiin. Se vertaa saapuvaa sähköpostia käyttäjän määrittämiin sääntöihin ja tunnistaa sitten roskapostin matemaattisten todennäköisyyksien perusteella.
Yksinkertaisimmassa kokoonpanossa roskapostisuodatin siirtää roskapostin roskapostikansioon ja laillisen postin Saapuneet -kansioon. Käyttäjä voi tarkistaa tehtävät ja korjata virheet. Ohjelma muistaa korjaukset ja välttää virheiden tekemistä tulevaisuudessa. Toisin sanoen, Bayesin ohjelma “opetetaan” mitä etsiä ja “oppii” virheistään. Ennen pitkää suodatin tekee muutaman virheen ja voi toimia käytännössä ilman käyttäjää. Yksi suosittu ilmainen roskapostisuodatin tarjoaa lähes täydellisen ennätyksen alkuharjoittelujakson jälkeen.
Hyvä suodatin käyttää myös “valkoista listaa” suojatakseen tietojenkalastelujärjestelmiltä. Esimerkiksi verkkopankkitoimintaa harjoittavat ihmiset voivat kirjoittaa pankin oikean verkkosivuston osoitteen valkoiseen luetteloon. Roskapostisuodatin tarkistaa saapuvista viesteistä kirjoitusvirheitä tai vastaavasti kirjoitettuja osoitteita ja hylkää ne tietojenkalasteluyrityksinä.
Netistä on saatavana useita roskapostisuodatusohjelmia, joista useimmilla on 30 päivän ilmainen kokeilujakso.