Rotan sauva on lempinimi, joka annetaan räätälöidylle klassiselle autolle, joka on tarkoituksellisesti suunniteltu näyttämään epätäydelliseltä tai keskeneräiseltä. Tämä on ristiriidassa siihen liittyvien hot -rod -tyyppisten autojen kanssa, joihin kiinnitetään paljon huomiota yksityiskohtiin mahdollisimman täydellisen ja virheettömän ulkonäön varmistamiseksi. Sekä rotatangot että hot rodit perustuvat tyypillisesti tai mallinnetaan amerikkalaisiin kupeihin 1930 -luvulta 1950 -luvulle.
Vaikka alun perin sitä käytettiin heikentävällä tavalla, termi rotatanko on kasvanut sen jälkeen, kun se syntyi ensimmäisen kerran 1960 -luvulla. Kun ensimmäiset rottatangot olivat tyypillisesti karkeita ulkonäöltään yksinkertaisesti johtuen rahan puutteesta korjauksiin tai parannuksiin, uudet rottatangot on tarkoituksellisesti tarkoitettu tällaiseksi alkuperäisten kunniaksi. Rotan sauvan peruskuvat, mukaan lukien pohjamaalit, käsittelemättömät ruostepisteet ja paljaat pyörät ja moottorit, ovat edelleen olennaisia ja tunnettuja rottien sauvayhteisössä.
Toinen rottatangon yhteinen ominaisuus on katkaistu katto, mikä tarkoittaa, että suuri osa A-, B- ja C -pilareista, jotka kiinnittävät rungon kattoon, poistetaan, mikä alentaa kattoviivaa ja antaa aggressiivisemman asennon. Tarkoituksellisesti alkeelliset sisätilat ovat myös normi, ja nahkaiset istuimet ja muhkeat lattiamatot on ohitettu tavallisten penkkiistuinten ja tikattujen tai helmipehmusteiden hyväksi. Toimiva elektroniikka, kuten radio, jätetään pois tai peitetään mahdollisimman huomaamattomaksi.
1960 -luvulta lähtien rotanvavat ovat keränneet yhteisön, joka on lähes yhtä suuri kuin hot rodit, ja ovat muuttaneet pois yleensä kalliimpien, vähemmän ajettujen sisarustensa varjosta. Yleinen humoristisen kiistan kohta rotanvauvan harrastajien ja hot roddersin välillä on, että jälkimmäiset käyttävät paljon enemmän rahaa kootakseen autoja, jotka eivät koskaan ole tiellä ajettavia. Sitä vastoin rotansoittajat ovat ylpeitä siitä, että heillä on toimivia autoja, joiden koskematon muoto on vähemmän tärkeä.
Internetin tulolla on ollut tärkeä rooli rottatankojen suosion kasvussa. Jos harrastusta tuettiin vain suhteellisen harvoilla erikoisjulkaisuilla, verkkopohjaisen viestinnän helppous on kannustanut lukuisia rottien heittämiseen omistettuja blogeja, foorumeita ja sivustoja. Sen lisäksi, että harrastajat ovat tuoneet yhteen, tällaiset keskittimet ovat myös toimineet keinona yhdistää parit ympäri maailmaa rottatankojen osien ja tarvikkeiden kuluttajia toimittajien kanssa, joilla ei muuten ole käytettävyyttä tai resursseja.