Rotamittari mittaa nesteiden tai kaasujen virtausnopeuksia teollisessa käytössä. Rotamittarin perusrakenne sisältää lasista tai muusta läpinäkyvästä materiaalista valmistetun pystysuoran putken, jonka halkaisija on vähitellen kasvava ja jonka sisällä kelluke nousee ja laskee nesteen tai kaasun virtausnopeuden mukaan. Uimuri nousee, kun virtaus on suuri, koska se joutuu etsimään enemmän halkaisijaa itsensä ja putken ulkopuolen välillä virtauksen voiman sopeuttamiseksi. Kun virtaus on pienempi, painovoima sallii kellukkeen löytää tasapainon, joka voidaan sovittaa lukeman sisäiseen lineaariseen asteikkoon. Kun kelluke nousee ja laskee, se pyörii akselillaan, jolloin syntyy nimi rotameter.
Kelluja on useita muotoja: pyöreitä, kolmionmuotoisia tai elliptisiä. Sisäisen lineaariasteikon lukema otetaan kellukkeen muodon keskeltä tai kellukkeen yläosasta laitteen käyttöoppaan ohjeiden mukaisesti. Joskus kelluke on väriltään kirkas, jotta tarkkailija voi helposti määrittää, onko se jumissa tai pyörii vapaasti. Vaikka sitä kutsutaan kellukkeeksi, se ei todellisuudessa kellu nesteen päällä. Sen sijaan se on suunniteltu hyödyntämään tieteellistä periaatetta, joka tunnetaan nimellä muuttuvan alueen periaate, jonka avulla kelluke löytää tasapainon neste- tai kaasuvirran ylöspäin suuntautuvan työntövoiman ja painovoiman alaspäin vetämisen välillä.
Kun virtausnopeus muuttuu, kelluke joko nousee tai laskee vasteena ja asettuu sitten uuteen tasapainoon virtausnopeuden ja painovoiman välillä. Sisäisen lineaarisen asteikon vaihteluväli on 0–100% useimmissa rotametereissä. Eri tyyppisten nesteiden tai kaasujen muuntotaulukoiden avulla voidaan määrittää oikea lukema tietystä tutkittavasta nesteestä tai kaasusta. Jotkut rotametrit on kuitenkin suunniteltu antamaan virtausnopeuden ja lämpötilojen digitaaliset lukemat. Toiset käyttävät neulaventtiiliä virtausnopeuden lukemisen lisäksi myös virtauksen lukemiseen eri paineissa.
Rotametrien perusrakenne, olipa se sitten lasia, muovia tai metallia, ei vaadi ulkoista virtalähdettä, mutta toimii fysiikan peruslakien mukaisesti. Niin kauan kuin rotamittari pidetään jäykästi pystysuorassa, se antaa hyvät lukemat ja sitä voidaan käyttää monissa eri sovelluksissa. Niitä voidaan käyttää sekä nesteiden että kaasujen putkistoissa, ja ne voidaan varustaa ylä- ja alarajahälytysjärjestelmillä. Näitä laitteita käyttävät myös useiden jalostusteollisuuden tutkimusosastot. Rotamittaria voidaan käyttää myös huuhtelutyyppisenä virtausmittarina, jotta voiteluaineita voidaan syöttää tasaisesti laakereihin, mikä vähentää valmistuksen seisokkeja.