Karkearehu on yleinen termi, jota käytetään tunnistamaan hiilihydraatteja, jotka sisältyvät monenlaisiin elintarvikkeisiin. Joskus sitä kutsutaan yksinkertaisesti ravintokuiduksi, sen ymmärretään olevan olennainen osa terveellistä ruokavaliota. Sen päätehtävänä on lisätä irtotavarana ruokavaliota, mikä puolestaan auttaa ruoansulatusprosessia ja suoliston terveellistä toimintaa.
Karkearehua on monia erilaisia. Hedelmät ovat yksi yleinen lähde, ja omenat, päärynät ja kokonaiset viinirypäleet ovat yleisiä esimerkkejä. Kokojyvä sisältää myös ravintokuitua, ja monet ihmiset syövät vehnätuotteita, kuten täysjyväleipää ja keksejä, lisätäkseen ruokavaliota. Vihanneksia, joissa on lähes kaikki kuvaukset lehtikaleista perunoihin, pidetään myös irtotavarana.
On kaksi perussyytä, joiden vuoksi ihmisten on varmistettava, että heillä on riittävästi karkearehua ruokavaliossaan. Ensinnäkin monet tämän irtotavaran sisältävistä elintarvikkeista voivat auttaa yksilöä tuntemaan olonsa täyteen nopeammin. Tämä voi auttaa minimoimaan ylensyön mahdollisuudet ja auttamaan ihmisiä, jotka yrittävät laihtua. Toiseksi, koska jotkut kuidutyypit eivät pysty täysin imeytymään elimistöön, käyttämätön materiaalin osa auttaa puhdistamaan ruoansulatuskanavan ja suolen. Puhdistus auttaa pitämään nämä elintärkeät alueet vähemmän alttiina infektioille ja sairauksille ja auttaa yleistä terveyttä.
Karkearehua on kahta eri tyyppiä, joista yleensä käytetään nimitystä liukoinen ja liukenematon kuitu. Vesiliukoinen kuitu sisältää selluloosaa ja lingniiniä, kun taas liukenematon kuitu sisältää elintarvikkeita, kuten kumituotteita ja pektiiniä. Molempien tyyppien katsotaan olevan ravintokuitujen välttämättömiä muotoja, jotka yhdessä auttavat pitämään kehon tasapainossa ja terveenä. Yleensä terveydenhuollon ammattilaiset kannustavat potilaita sisällyttämään vähintään kuituja yhteen tai kahteen ateriaan päivässä, suosimalla usein tuoreita elintarvikkeita pakattuihin.