Pihlaja on Sorbus -suvun puu tai pensas, kotoisin pohjoiselta pallonpuoliskolta. Pihlajalajeja on laaja valikoima, joista monipuolisimmat löytyvät Aasiasta, ja myös pihlajoille ja niiden marjoille on useita käyttötarkoituksia. Monissa kulttuureissa pihlajaa on käytetty perinteisessä lääketieteellisessä hoidossa, ja joissakin tapauksissa pihlajaan liittyy myös onnea. Pihlajapuuta on historiallisesti käytetty huonekalujen ja koristeiden valmistukseen Skandinaviassa ja osassa Eurooppaa.
Vaikka nämä ruusuperheen jäsenet ovat hyvin erilaisia, heillä on useita tärkeitä piirteitä. Niiden lehdet ovat pinnately -yhdisteitä, joiden päätelehti on jokaisen haaran päässä. Pihlajilla on valkoisia, viisilehtisiä kukkia ja marjoja, jotka ovat punaisia kypsymisajankohtana. Useimmat puut ovat pienikokoisia, ja jotkut pihlajat kutsutaan tarkemmin pensaiksi. Kaikki ovat lehtipuita, menettävät lehtensä talvikuukausina.
Historiallisesti pihlajamarjoja on käytetty sekä kasvien että eläinten ruokana. Ne voidaan keittää hilloiksi ja säilykkeiksi, käyttää alkoholin maustamiseen ja sisällyttää mausteiden peittaamiseen. Pihlajanmarjanruoat ovat erityisen suosittuja Skandinaviassa, alueella, jossa harvat kasvit kukoistavat luonnostaan, joten ihmisten on pärjättävä niiden kasvien kanssa, joita he voivat kasvattaa. tällä alueella pihlajanmarjoja ja lehtiä käytetään myös eläinten rehuksi.
Kelttiläisessä kulttuurissa pihlajalla oli erityinen merkitys, ja monet pitivät pihlajia onnekkaina. Keltit tekivät ristejä ja muita koristeita pihlajapuusta ja istuttivat pihlajia koteihinsa onnen ja suojan vuoksi. Toisaalta jotkut yhteiskunnat pitävät pihlajaa epäonnisena, ja on edelleen kiellettyä tuoda pihlajan oksia kotiin tietyillä alueilla maailmassa, koska he pelkäävät, että ne kutsuvat huonoa onnea.
Jotkut ihmiset haluavat kasvattaa koristeellisia pihlajia puutarhassaan. Nämä kasvit ovat melko kestäviä, joten ne soveltuvat viileään ilmastoon, ja ne ovat erikokoisia, joten ne ovat ihanteellisia erilaisiin maisemointijärjestelmiin. Monissa puutarhatarvikekaupoissa on pihlajapuita tai pensaita, ja ne voivat myös tilata niitä asiakkaille; Kun ostat pihlajaa puutarhakaupasta, on hyvä saada neuvoja parhaasta sijoittelusta, jotta kasvi voi menestyä.