Kuninkaallinen python on eräänlainen raskasrakenteinen, myrkytön käärme, joka on kotoisin Keski-Afrikasta. Yhdysvalloissa yleisemmin pallopytonina tunnettu kuninkaallinen python on yksi lemmikkikaupan suosituimmista käärmeistä. Tämän lajin tieteellinen nimi on Python regius.
Yksi pienimmistä pythonlajeista, kuninkaallinen saavuttaa vain 3-5 jalkaa (0.9-1.5 m). Naaraat ovat yleensä pidempiä ja paksumpia kuin urokset, suuret päät. Niiden tummanruskealla tai sini-ruskealla iholla on suuria vaaleita ruskeita tai keltaisia kuvioita. Varjostus vaihtelee käärmeiden välillä, ja albiinovärimorfioita on joskus läsnä, erityisesti vankeudessa kasvatetuissa pytoneissa. Tätä lajia kutsutaan pallopytoniksi, koska käärmeen puolustusmekanismi on käpristyä tiukkaksi palloksi ja kätkeä päänsä.
Mahdollisesti pisimpään elävä käärmelaji, kuninkaallinen python voi elää jopa 40 vuotta. Vanhin kirjattu kuninkaallinen python oli 47 ja puoli vuotta vanha. He elävät keskimäärin noin 20–30 vuotta ja selviävät yleensä pidempään vankeudessa kuin luonnossa.
Kun kuninkaallinen python saavuttaa kypsyytensä kolmessa tai neljässä vuodessa, se alkaa lisääntyä. Naaras munii 90–14 munaa, useimmiten kuusi. Käärmeille epätavallista, pythonit todella hautovat munia käpristymällä kytkimen ympärille ja nykimällä lihaksia lämmön luomiseksi. Hän hautoo munia noin 17 päivää ennen kuin vauvat kuoriutuvat. Vastasyntyneet käärmeet ovat kuoriutuessaan noin 35.5–43.2 cm (XNUMX–XNUMX tuumaa).
Erittäin suosittu lemmikkikaupassa, kuninkaalliset pythonit on viety Afrikasta eri puolille maailmaa. Oppivaiset ja helposti hoidettavat pallopytonit ovat hyviä aloittaville käärmeenomistajille. Lemmikkikäärmeet voivat olla vankeudessa kasvatettuja tai luonnonvaraisia. Villistä pyydystetyt käärmeet eivät sopeudu hyvin elämään vankeudessa eivätkä yleensä tunnista muita kuin kotoperäisiä ruokalähteitä, joten monien luonnonvaraisesti pyydettyjen python-omistajien on vaikea saada käärme syömään. Sitä vastoin vankeudessa kasvatetut pythonit pärjäävät hyvin vankeudessa ja syövät eläviä hiiriä tai rotia viikoittain.
Koska villit kuninkaalliset pythonit ovat suosittuja lemmikkeinä, niitä pidetään uhattuina. Tämä tila on erityisen huolestuttava, koska nämä pythonit ovat tärkeitä kotoperäisille ekosysteemeilleen – sekä siksi, että ne auttavat pitämään pienet nisäkkäät ja linnut hallinnassa, että koska ne ovat ravinnonlähde joillekin Afrikan kissalajeille ja petolinnuille. Lemmikkikauppa ei kuitenkaan ole ainoa syy villipallon pythonin vähenemiseen. Alkuperäiskansat syövät niitä usein myös ruoaksi ja metsästävät niitä nahansa vuoksi.