Kuninkaallinen tiira on yleinen nimi, joka on annettu tieteellisesti Thalasseus maximus- tai Sterna maxima -nimellä tunnetulle merilinulle. Nämä linnut ovat pääasiassa valkoisia ja harmaita, kelta-oransseja nokkoja ja mustia aksentteja. Niitä löytyy Pohjois -Amerikasta, Afrikasta ja osasta Eurooppaa. Kuten muutkin merilintuja, kuninkaallinen tiira sukeltaa veteen kaapatakseen kaloja nokkaansa. Paritteluaikana tämä saalis voidaan tarjota naiselle näyttämällä seurustelua.
Näillä linnuilla on valkoinen runko ja vatsalihakset, harmaat siivet, mustat jalat ja mustat kimput otsaansa. Niitä kuvataan usein lokkien kaltaisiksi, vaikka lokit eivät yleensä tule toimeen kuninkaallisten tiirien kanssa. Joskus kuninkaalliset tiirat sekoitetaan tyylikkäisiin, pienempiin ja suuriin tiiriin niiden samankaltaisen ulkonäön vuoksi. On kuitenkin hienovaraisia eroja; esimerkiksi kuninkaallisella tiiralla on lyhyempi ja suorempi lasku kuin tyylikkäällä tiiralla.
Kuninkaallinen tiira löytyy Pohjois -Amerikan, Afrikan ja toisinaan Euroopan rannikoilta ja saarilta. Euroopassa tällainen tiira on harvinainen ja todennäköisesti siirtynyt Pohjois -Amerikasta. Kuninkaalliset tiirit vaeltavat talvella joko etelään tai pohjoiseen sen mukaan, missä alueella he ovat.
Kun kuninkaallinen tiira löytää kumppanin, se luo rannalle pesän kaivaamalla hiekkaan ja ulostamalla siinä säännöllisesti. Ulosteet rakentavat ja vahvistavat pesää vuorovesiä vastaan. Kuninkaallinen tiir puolustaa kiivaasti XNUMX-XNUMX munansa pesää saalistajia vastaan. Nämä munat kuoriutuvat noin kuukauden kuluttua munimisesta.
Kuninkaallisten tiirien poikaset syntyvät silmät auki ja peitetty pehmeällä untuvalla. He poistuvat pesästä pian kuoriutumisen jälkeen, mutta heidän vanhempansa voivat löytää ja ruokkia niitä jopa satojen tai tuhansien muiden tiirien joukosta. Joskus nuoret kuninkaalliset tiirat muodostavat päiväkodin, joka on ryhmä nuoria lintuja, joita vartioi yksi tai useampi aikuinen lintu. Nämä ryhmät voivat sisältää satoja uusia kuoriutuneita poikasia pesäkkeen koosta riippuen.
Kuninkaallinen tiira ei vaella kauas rannikolta etsimään ruokaa, mutta se saattaa lentää suhteellisen kaukana siirtokunnasta. Näiden lintujen tiedetään metsästävän sekä yksin että ryhmissä, vaikka kalojen varastaminen toisiltamme ei ole ennenkuulumatonta. Kun se sukeltaa, se vangitsee kalat lähellä pintaa eikä upota itseään veteen saadakseen kalat pidemmälle.