Rubidium on metallinen elementti, joka sijaitsee alkaliryhmässä elementtien jaksollisessa taulukossa. Sitä käytetään eri teollisuudenaloilla sekä laboratorioissa erilaisiin kokeisiin. Elementillä on myös useita radioaktiivisia isotooppeja, joita käytetään muinaisten fossiilien tutkimuksessa ja seulonnassa. Rubidium on melko reaktiivinen, joten sen käsittely on hieman vaikeaa, koska se voi olla epävakaa happipitoisissa ympäristöissä. Ihmiset voivat olla vuorovaikutuksessa sen kanssa osana erilaisia taloustavarat.
Rubidium on ulkonäöltään pehmeää ja hopeanvalkoista. Kun se poltetaan, se säteilee punaista tai ruskeaa liekkiä; tähän ominaisuuteen viitataan elementin nimessä, joka on peräisin rubiusista tai latinaksi “syvin punainen”. Kun se altistuu hapelle, se syttyy spontaanisti, ja elementti reagoi kiivaasti myös vedessä. Ilmassa se tahraa nopeasti hapettuessaan. Elementin atomiluku on 37, ja se merkitään jaksollisessa taulukossa Rb: ksi.
Rubidiumin löytäminen on ansiota Robert Wilhelm Bunsenille ja Gustav Robert Kirchhoffille, jotka havaitsivat sen mineraaliyhdisteen muodossa vuonna 1861 spektroskoopin avulla. Tätä elementtiä on runsaasti maankuorella, yleensä yhdisteissä, joissa on mineraaleja, kuten lepidoliitti, leusiitti ja pollocite. Nämä mineraalit on käsiteltävä rubidiumvarastojensa poistamiseksi kaupalliseen käyttöön, mikä tekee elementistä kohtuullisen kalliita.
Jotkut metalliseokset sisältävät rubidiumia, ja elementtiä käytetään myös lasin ja keramiikan valmistuksessa. Violetit ilotulitteet saavat usein värinsä tästä metallista, ja niitä löytyy myös elektroniputkista, atomikelloista ja valokennoista. Isotooppeja ja muita muotoja voidaan käyttää laboratoriokokeissa; sen höyryä käytetään esimerkiksi laserjäähdytyksessä.
Koska tämä elementti on niin reaktiivinen, sitä on käsiteltävä varoen. Se on säilytettävä tyhjiössä tai mineraaliöljyssä, ja sitä on käsiteltävä ei-reaktiivisessa ilmakehässä puskurikaasujen avulla. Ihmiset, jotka käsittelevät puhdasta metallia, ovat yleensä huolellisesti koulutettuja sen käyttöön, eivätkä tavalliset ihmiset yleensä altistu sille. Vaikka rubidium ei näytä olevan myrkyllistä, sillä ei ole biologista tehtävää ja se voi olla vaarallista suurina määrinä, joten ihmisten tulisi välttää sen nauttimista. Silmä- ja kasvonsuojaimia tulee myös käyttää, kun työskentelet tämän elementin kanssa.