Arugula -pesto on muunnelma perinteisestä basilikanlehtiä käyttävästä pestovalmisteesta. Pesto on monipuolinen kastike ja mauste, joka on helppo mukauttaa monenlaisiin eri makuihin, ja pippuristen rucolalehtien korvaaminen makealle basilikalle on yksi tapa muuttaa makua. Kuten muutkin pesto -versiot, rucola -pesto valmistetaan murskaamalla lehdet oliiviöljyllä, mausteilla ja yleensä kovalla juustolla ja jonkinlaisella pähkinällä.
Klassinen italialainen basilika -pesto valmistetaan yleensä basilikanlehdistä, oliiviöljystä, parmesaanijuustosta, valkosipulista ja pinjansiemenistä. Nämä ainekset jauhetaan yhdessä joko perinteisellä laastilla ja survin tai nykyaikaisemmalla monitoimikoneella, kunnes seoksesta muodostuu tuoksuva tahna. Basilikan pesto voidaan muuttaa rucolapestoksi yksinkertaisesti vaihtamalla basilikan lehdet rucola -lehtiin.
Rucola on ainutlaatuinen kasvi, koska sitä voidaan käyttää joko salaattivihreänä tai yrttinä. Lehdillä on pirteä, pippurinen maku; nuoret, pehmeät lehdet ovat lieviä, kun taas kypsemmät, kovemmat lehdet ovat paljon pistävämpiä. Arugula voidaan sekoittaa salaatteihin mausteisen tangin lisäämiseksi tai hienonnettu hienoksi ja käyttää yrttinä, kuten rucola -pesto. Arugula -pesto pippurin makua ja mausteisuutta voi hallita tai vaikuttaa siihen, kuinka nuoret tai kypsät rucola -lehdet ovat. Rucolan lehtien valkaisu ennen pestoa voi auttaa pehmentämään pippurista makua, ja lisäbonuksena uskotaan, että murskatut lehdet säilyttävät kirkkaan vihreän värinsä ruskistumisen sijaan.
Koska pestoa voidaan valmistaa monenlaisten makujen ja reseptien mukaan, rucola -pestoon voidaan käyttää mitä tahansa ainesosia. Mäntypähkinöitä voidaan vaihtaa melkein minkä tahansa muun pähkinätyypin, kuten saksanpähkinöiden, pekaanipähkinöiden tai hasselpähkinöiden kanssa. Vastaavasti parmesaanijuusto on vain ehdotus – mikä tahansa kova juusto lisää suolaista ainetta ja antaa samalla oman ainutlaatuisen maun. Oliiviöljy on yleensä paras valinta öljykomponentille, koska se täydentää pippurista rucolaa kilpailematta sen kanssa – jos kokin mieltymykseen sopii eri öljy, korvaaminen on kuitenkin mahdollista.
Kun rucola -pesto on valmis, sitä voidaan käyttää monissa eri ruokalajeissa. Pestoa voidaan tarjoilla kastikkeena pastan tai perunan päälle, tai nukke voi olla mukana proteiineissa pihveistä mereneläviin. Pestoa ilman pähkinöitä voidaan lisätä mausteena keittoihin tai patoihin, jolloin saadaan rohkea, nurmikas maku. Vielä yksinkertaisemmin paksumpaa pestoa voi syödä itse leivän ja keksejen päälle tai sekoittaa pehmeiden juustojen kanssa maustetun levitteen valmistamiseksi.