Ruiskun mäntä on yksi ruiskun keskeisistä osista. Se osa sopii ruiskun putkeen tai tynnyriin. Kun mäntä on painettuna, se pakottaa nesteen tai kaasun ulos ruiskun aukosta. Kun sitä vedetään taaksepäin, se voi vetää nesteitä ja kaasuja ruiskuun. Ruiskun pää voidaan varustaa neulalla, suuttimella tai letkulla sen mukaan, miten sitä käytetään. Ruiskun männät on tarkoitettu käytettäviksi kerran yksittäisen ruiskun kanssa ja sitten heitetty pois.
Jokainen ruiskun mäntä luo tiiviin tiivisteen ruiskun sisään, yleensä pienen kumi- tai muovitiivisteen avulla. Tämä estää ruiskun sisällön pääsemisen ulos ruiskun takaa pitäen annokset tasaisina. Kun mäntää vedetään taaksepäin, tynnyriin muodostuu tyhjiö ja tyhjiö imee nesteitä tai kaasuja, joihin ruisku on kosketuksissa. Jos mäntä ei ole oikean kokoinen tai viallinen, sitä voi olla vaikea vetää taaksepäin tai työntää eteenpäin, mikä voi häiritä lääkkeiden antamista.
Kun ruisku täytetään lääkkeellä annettavaksi, ihmiset asettavat ruiskun kärjen lääkeastiaan ja vetävät mäntää taaksepäin. Ruiskun sivussa olevat merkinnät osoittavat, kuinka paljon materiaalia on otettu, ja ihmiset voivat lopettaa vetämisen takaisin, kun ne ovat saavuttaneet oikean annoksen. Ruiskua voidaan pitää pystyasennossa ja sitä voi kevyesti napauttaa, jotta se rohkaisee ilmakuplien poistumista, jos sitä valmistellaan injektiota varten, jotta ilmakuplat eivät pääse laskimoon.
Lääketieteellisessä hoidossa käytetyt ruiskut on tyypillisesti suunniteltu kertakäyttöisiksi saastumisen estämiseksi. Erityisesti suunnitelluissa turvaruiskuissa voi olla jousia, jotka vetävät neulan ylös säiliöön injektion jälkeen, yleensä silloin, kun hoitohenkilöstö vetää ruiskun mäntää lujasti taaksepäin tai napsahtaa sen. Nämä ruiskut parantavat turvallisuutta vähentämällä neulanpisto -onnettomuuden riskiä, jossa joku joutuu kosketuksiin toisen neulan kanssa käytetyn neulan kanssa.
On myös mahdollista käyttää ruiskua muihin toimintoihin, joissa steriiliyttä ei vaadita. Kokit käyttävät joskus ruiskuja hauduttamiseen, leivonnaisten täyttämiseen ja muihin toimintoihin, ja niitä voidaan käyttää myös voiteluaineiden ja rasvojen levittämiseen mekaanisiin komponentteihin. Näissä tapauksissa ruiskua voidaan käyttää useita kertoja, ja ruiskun mäntä on suunniteltu pitämään sen tiiviste lukuisissa käyttötarkoituksissa.