Rukoilijasirkka on kiehtova hyönteinen, joka kuuluu Madtodea -perheeseen. Mantidelajeja on yli 2,000 2 tuumaa (5 cm)-1 tuumaa (6 cm). Nämä hyönteiset ovat vaarattomia ihmiselle ja niitä voi löytää trooppisessa ja lämpimässä ilmastossa ympäri maailmaa Etelä -Afrikasta, kaikista Amerikoista, Etelä -Aasiasta, Australiasta ja Euroopasta.
Rukoilevan rukkasen väri vaihtelee vaaleanvihreästä vaaleanpunaiseksi, ja suurin osa kuuluu vihreään tai ruskeaan kategoriaan sulautuakseen ympäristöönsä. Tämä erinomainen naamiointi palvelee kaksintaistelua suojellakseen heitä lukuisilta vihollisiltaan ja auttaakseen heidän metsästystaitojaan. Tikkumaisia hahmoja pidetään usein oksana tai lehtenä, ja saaliin on jopa tiedetty kulkevan niiden päällä huomaamatta.
Rukoilijasirkasella on viisi silmää, joten he voivat olla valtavia saalistajia. Heillä on kaksi suurta yhdistettyä silmää päänsä sivuilla ja kolme yksinkertaista silmää niiden välissä. Jotkut lajit pystyvät näkemään jopa 60 metrin etäisyydeltä. Niiden kolmiomainen pää ja pitkä kaula mahdollistavat ainutlaatuisen kyvyn kääntää päätään 18 astetta.
On helppo ymmärtää, miksi rukoilijasirkka on nimetty sellaiseksi, koska heidän etujalat on sijoitettu ikään kuin rukoukseen. Heidän vahvoissa ja voimakkaissa jaloissaan on piikkejä saaliin tarttumiseen ja kiinnittämiseen, kun he hyökkäävät voimakkailla leuillaan.
Rukoilevat mantiset ruokailevat kovakuoriaisia, perhosia, sirkejä, kärpäsiä, heinäsirkkoja, koita, hämähäkkejä ja monia muita hyönteislajeja. Heidän ruoansulatusjärjestelmänsä ansiosta he voivat myös syödä pieniä puusammakkoja, kolibreja, liskoja, pieniä jyrsijöitä ja käärmeitä.
Monipuolisen ruokahalunsa vuoksi ne ovat suuri apu viljelijöille maatalouden tuholaistorjunnassa. Yhdysvallat toi 1920 -luvulla Euroopasta useita lajeja tähän tarkoitukseen. Luomuviljelijät ostavat rukoilijasirkka -munia vuosittain auttaakseen heitä sadon kanssa.
Vuosikymmenien ajan uskottiin, että mantit olivat kannibalistisia, ja on edelleen kiistanalaista siitä, syövätkö he omiaan. Usein on raportoitu, että naaras syö uroksen parittelun jälkeen. Myöhemmät tutkimukset ovat paljastaneet, että tämä käyttäytyminen tapahtui yksinomaan laboratoriotutkimuksissa tai kun niitä tutkittiin luonnossa. Nyt uskotaan, että koska rukoilevat mantit ovat niin herkkiä ja tietoisia ympäristöstään, että käyttäytyminen oli ehdottomasti stressin aiheuttamaa.
Loppukesän parittelun jälkeen naaras munii 10–400 munaa syksyllä. Ulompi kova kuori suojaa munasoluja talvikuukausina ja nymfit kuoriutuvat seuraavana keväänä. Nämä pienet versiot aikuisista juhlivat kirvoja, pieniä kärpäsiä ja lehtileikkejä, kunnes ne kasvattavat siipensä, toimivat sukuelimet ja kehittävät värin ja suojaavan kehon.
Kylmässä ilmastossa rukoilijasirkka kuolee talvella ja seuraava sukupolvi jatkaa ensi keväänä. Lämpimämmän, trooppisen ilmaston ansiosta niiden elinikä on 10-12 kuukautta.
Muinainen Kiina viittasi rukoilevaan mantisiin rohkeuden ja pelottomuuden ominaisuuksilla. Muinaiset kreikkalaiset kunnioittivat heitä profeetoina. Japanissa 87 miljoonan vuoden ikäisellä meripihkalla on rukoilijasirkka, jonka monet uskovat olevan puuttuva lenkki nykyajan hyönteisen ja sen esi-isän välillä. Tämä viittaa siihen, että rukoilevat mantiset ovat termiitin ja torakan serkkuja. On vain yksi laji, joka on lueteltu nimellä ”pienempi riski/lähellä uhanalaisia.