Rumen on tiettyjen eläinten ruoansulatuskanavan vatsamainen rakenne, jolle on tunnusomaista esiruoansulatuskammio, jossa elää kriittisesti symbioottisia mikro-organismeja aloittaakseen eläimen erityisruokavalion hajoamisen. Tätä anatomiaa omaavia eläimiä, joita kutsutaan yleisesti paunchiksi, kutsutaan märehtijöiksi, ja useimmat ovat kasvissyöjiä, joiden ruokavalion hiilihydraattitarpeen saavat kasvit, joita on vaikea sulattaa. Paljon tiedetään useista pötsissä olevista organismeista ja niiden kemiallisista tehtävistä ruoansulatusprosessissa, osittain siksi, että monet märehtijöistä, kuten lehmistä ja lampaista, ovat tärkeitä kaupallisia karjoja monissa osissa maailmaa.
“Reticulorumen” on termi, joka annetaan märehtijöiden ruoansulatuskanavan ensimmäiselle sisäelimelle. Se on tyypillisesti hyvin suuri-lehmän pötsä voi olla yli 25 litraa-ja sen vierekkäinen verkkokammio on noin kymmenesosa niin suuri. Vaikka näiden kahden sisävuori eroaa toisistaan, niillä on ainutlaatuinen tehtävä-säilyttää pureskellut kasviaineet samalla, kun biljoonat bakteereja, yksisoluisia alkueläimiä ja muita mikrobeja hajottavat sen sekä omaan kulutukseen että isäntään.
Kun ruohoa ja muita kasveja pureskellaan osittain syljen avulla ja niellään ruokatorven kurkun putkeen, pötsin lihasten aaltojen supistukset työntävät aineen edelleen retikulorumeniin, joka supistuu edelleen rytmisesti ja sekoittaa siten ruokaa. Kun suolisto on täysi, eläin tyypillisesti lepää, pulaa, pureskelee ja nielee uudelleen nauttitun materiaalin prosessissa, jota kutsutaan märehtimiseksi, jota kutsutaan yleisesti “pureskeltavaksi”. Tämä toistetaan pitkään, ja jotkut naudat käyttävät jopa kuusi tuntia päivässä jatkuvasti pureskellen. Kun ruoka on riittävästi hajotettu, se siirretään kammioon nimeltä omasum, joka pumppaa sen eläimen todelliseen vatsaan, pieneen kammioon, jota kutsutaan abomasumiksi.
Pötsä toimii tavalla, joka on hyvin samanlainen kuin puutarhurin kompostiastia. Sen sisällä on kuitumaisia kasvileikkeitä, jotka koostuvat suuresta määrästä selluloosaa, pitkästä sokerimolekyyliketjusta, jonka hajottavat bakteerien erittämä sellulaasientsyymi. Jotkut näistä bakteerit kuluttavat, ja muut bakteerit käyttävät yksinkertaisia sokereita käymisen käynnistämiseksi, hajottamalla kasviproteiinit rasvahapoiksi, kuten isäntäeläimen maidontuotantoon tarvittava aminohappolaktaatti. Jotkut näistä välttämättömistä ravintoaineista imeytyvät verkkokalvon kapillaarivuoresta suoraan verenkiertoon.
Mukana on useita bakteerilajeja, jotka on luokiteltu fibrolyyttisiksi, amylolyyttisiksi ja proteolyyttisiksi, perustuen niiden monimutkaisten hiilihydraattien, yksinkertaisten sokerien ja proteiinien hajotukseen. Yksisoluiset alkueläimet sulattavat kaikki kolme pääasiassa kuluttamalla bakteereja. Sieniä on vähemmän, mutta ne ovat tärkeitä selluloosan ja kasvien ei-hiilihydraattisubstraattien välisten kemiallisten sidosten katkaisemiseksi. Noin 3 prosenttia mikrobimassasta on arkeioita, eräänlainen anaerobinen bakteeri, joka metaboloi muiden organismien vety- ja hiilidioksidijätteet metaaniksi. Lopulta nesteytetyn kasvimateriaalin ohella märehtijöiden isäntä sulattaa väistämättä monia näistä mikro -organismeista vitamiinien, kivennäisaineiden ja muiden ravintoaineiden vuoksi.
Pötsin aineenvaihdunta on tehokas tapa ottaa selluloosa -ruokavalion hiilihydraateista sokerienergiaa. Märehtijöiden eläimissä on symbioottisia mahalaukun mikrobeja, jotka tuottavat tarvittavia entsyymejä ja jotka saavat niiden kasvamiseen ja lisääntymiseen tarvittavat ravintoaineet ja ympäristön. Mikrobiologisella anaerobisella hengityksellä ja ruokavalion käymisellä on kuitenkin ei -toivottu sivutuote. Yksittäisen lehmän arvioidaan hengittävän ulos 74 litraa (280 litraa) kasvihuonekaasumetaania päivittäin prosessin, jota kutsutaan eruktioksi, toisin sanoen röyhtäilyksi.