Runoilija on runoilija, jonka hallitus tunnustaa maan, valtion tai kaupungin viralliseksi runoilijaksi. Termi laureaatti liittyy laakeriseppeleen, joka kruunaisi suurten kirjailijoiden tai runoilijoiden pään. Se on Apollon, kreikkalaisen viisauden jumalan, symboli. Runoilijapalkinnon otsikko viittaa siis siihen, että runoilija on poikkeuksellisen taitava ja viisas.
Perinne runoilijan voittajan tunnustamisesta alkoi ensin Englannista. Termi ennen Jaakob I: tä olisi ollut ”kuninkaan runoilija”. Tämä heijastaa runoilijan tai minstrelin aikaisempia perinteitä, jotka saattoivat toimia vain kuninkaan mieleen ja säveltää runoja, jotka kunnioittavat erityisesti kuningasta. Minstrel, tarinankertoja tai runoilija on paljon vanhempi kuin Englannin monarkiat. Jokaisella aatelismiehellä useimmissa Euroopan maissa olisi ollut nimetyt runoilijat auttamaan juhlimaan erityisiä tilaisuuksia ja tarjoamaan viihdettä.
Ensimmäinen ”virallinen” runoilija Englannissa oli Ben Johnson, jonka James I nimitti vuonna 1617. Muita tunnettuja runoilijapalkinnon saaneita ovat John Dryden, William Wordsworth, Tennyson ja Cecil Day-Lewis. Englannissa ei ole koskaan ollut naisrunoilijapalkinnon saajaa, vaikka Wales tunnustaa Gwyneth Lewisin kansalliseksi runoilijakseen.
Yhdysvalloissa kongressin kirjastonhoitaja nimittää runoilijan palkinnon. Tämä asema alkoi vuonna 1937, vaikka aikaisemmin monet valtiot nimittivät jonkun tähän tehtävään, ja monet tekevät sitä edelleen. Jotkut kaupungit, kuten San Francisco, nimittävät jopa kaupungin runoilijoita.
Runoilija Yhdysvalloissa voi edelleen palvella yli vuoden, mutta monet täyttävät vain vuoden toimikauden, josta heille maksetaan 35,000 XNUMX Yhdysvaltain dollarin (USD) stipendi. Stipendi näinä taloudellisina aikoina ei juurikaan paranna merkittävästi runoilijan taloudellisia olosuhteita.
Aiempia merkittäviä yhdysvaltalaisia runoilijoita, jotka ovat pitäneet tehtävää, ovat Robert Frost, Conrad Aiken, Robert Penn Warren, Mona Van Duyn ja Joseph Brodsky. Jokainen runoilija Yhdysvalloissa neuvoo kongressin kirjastonhoitajaa kuinka saada lisää kansalaisia runouteen. Useimmat pitävät erikoislukemia ja osallistuvat myös tapahtumiin, jotka tuovat useita runoilijoita yhteen lukemaan teoksiaan muille.