Ruoansulatushäiriöt ja sydänkohtaus liittyvät toisiinsa, koska monet potilaat, jotka luulevat kärsivänsä närästyksestä tai ruoansulatushäiriöistä, kärsivät todella sydänkohtauksesta. Monet ruoansulatushäiriöihin liittyvät tuntemukset ja oireet ovat yleisiä myös sydämen vajaatoiminnassa. Tämä tarkoittaa sitä, että joskus sydänkohtauksen oireet jäävät huomaamatta tai potilaat eivät ilmoita niistä tarpeeksi, koska hän uskoo kärsivänsä ruoansulatushäiriöistä, mikä usein johtaa toipumiseen tai jopa kuolemaan. Joissakin tapauksissa lääkäreillä voi myös olla vaikeuksia erottaa molemmat tilat potilailla, jotka valittavat yleistyneestä rintakivusta.
Monet ihmiset voivat sekoittaa ruoansulatushäiriön oireet sydänkohtaukseen, koska molemmat oireyhtymät esiintyvät lähellä toisiaan. Ruokatorven alaosa ja ylempi vatsa sijaitsevat sydänlihaksen ylä- ja alapuolella. Varhaiset sydänkohtauksen oireet ovat hyvin samankaltaisia kuin ruoansulatushäiriöihin liittyvä polttava tunne, levottomuus ja kireys. Itse asiassa monet potilaat ovat menneet päivystykseen uskomalla, että heillä on sydänkohtaus.
Vaikka joskus hienovaraisia, ruoansulatushäiriöiden ja sydänkohtauksen oireiden välillä on joitain eroja. Ruoansulatushäiriöt tulisi yleensä rajoittaa rinta- ja vatsa -alueelle, kun taas todellinen sydänkohtaus voi alkaa sieltä ja säteillä vasempaan käsivarteen tai olkapäähän. Jos esiintyy voimakasta oksentelua, pahoinvointia tai hengenahdistusta, on oletettava, että potilas ei kärsi ruoansulatushäiriöistä, ja on hakeuduttava lääkärin hoitoon.
Vaikka monet uskovat, että sydänkohtaus on paljon kivuliaampi kuin ruoansulatushäiriöt, näin ei aina ole. Joissakin tapauksissa suoliston kaasu tai mahahappo voivat aiheuttaa voimakasta kipua rintaontelossa, joka voidaan helposti sekoittaa sydänkohtaukseen. Potilaat ovat kuvailleet tunteita puukottavaksi, kipeäksi tai sykkiväksi. Siksi joskus lääkäri ei voi erottaa ruoansulatushäiriöitä ja sydänkohtauksia, ennen kuin lisätutkimukset on saatu päätökseen.
Yleisenä nyrkkisääntönä voidaan todeta, että ruoansulatushäiriön ja sydänkohtauksen välillä on eroa kokeilemalla muutamia kivun lievitystekniikoita. Esimerkiksi ruoansulatushäiriöistä johtuvaa kipua voidaan lievittää vaihtamalla asentoa pystyasentoon, mutta sydänkohtaus ei vaikuta siihen. Lääkkeet, kuten antasidit, voivat myös auttaa lievittämään ruoansulatushäiriöitä, mutta niillä ei olisi vaikutusta sydänkohtauksen oireisiin.