Ruoansulatusjärjestelmä kuvaa elimiä ja rauhasia kehossa, jotka toimivat yhdessä ruoan sulattamiseksi. Näiden rauhasien avulla keho pystyy hajottamaan elintarvikkeet niin, että niiden sisältämät ravintoaineet voivat imeytyä verenkiertoon. Kun keho on ottanut ruoasta kaiken mitä voi käyttää, ruoansulatuskanava muuntaa loput jätteeksi, joka poistuu kehosta. Jotkut ruoansulatuskanavan näkyvimmistä elimistä sisältävät suun, vatsan, suolet ja peräsuolen.
Syöminen on ruuansulatuksen ensimmäinen askel, ja se johtuu yleensä ruokahalusta. Useimmissa tapauksissa ruokahalua stimuloi sylkirauhasen reaktio lähellä olevan ruoan tuoksuun. Elintarvikkeet hajoavat ensin suussa pureskelemalla. Nielty ruoka liikkuu sitten ruokatorven läpi, missä se lopulta laskeutuu vatsaan. Vatsassa entsyymit ja hapot hajottavat ruoan chyme -nimiseksi nesteeksi, jotta se voi helposti siirtyä suolistoon.
Ruoansulatuskanavan suoliston osa sisältää pienet ja paksut suolet. Ohutsuolen sisällä haima, maksa ja sappirakko vaikuttavat ruokaan helpottaakseen ruoansulatusta ja maksimoidakseen ravinteiden imeytymisen. Sarja kanavia mahdollistaa näiden elinten vuorovaikutuksen ohutsuolen sisällön kanssa. Ohutsuolessa on myös miljoonia pieniä ulosteita, joita kutsutaan villiksi, jotka auttavat ravinteita siirtymään suolistosta verenkiertoon. Osa elintarvikkeista, joita elimistö ei pysty sulattamaan kokonaan, poistuu ohutsuolesta ja sijoitetaan paksusuoleen.
Sulattamattoman ruoan muuttaminen jätteeksi on paksusuolen ensisijainen tehtävä. Tämä suolisto sisältää peräsuolen, paksusuolen ja paksusuolen. Umpisuoli on paksusuolen osa, johon sulattamaton ruoka ensin saapuu, ennen kuin se siirtyy paksusuoleen. Paksusuolen sisällä bakteerit auttavat muuttamaan sulattamatonta ruokaa jätteeksi. Kun elintarvikkeet muuttuvat jätteiksi, ne siirtyvät peräsuoleen.
Keho käyttää peräsuolen ja peräaukon poistamaan jätteet. Peräsuolen sisällä jätteitä pidetään, kunnes ne poistuvat peräaukon kautta. Tämä johtuu sekä vapaaehtoisista että tahattomista lihassupistuksista, jotka aiheuttavat ulosteiden työntymisen peräsuolesta ulos peräaukon kautta.
Jos ruoansulatuskanavan prosessit ovat menneet oikein, ruoansulatus kestää tyypillisesti noin 24 tuntia. Tällä on taipumus vaihdella yksilöittäin, ja joillekin ruoansulatusprosessi voi kestää jopa 72 tuntia. Kun ruoansulatus kestää pidempään, ummetus yleensä esiintyy, ja laksatiivit voivat olla tarpeen evakuoinnin aikaansaamiseksi.