Ruoansulatuskaavio on kaavio organismin ruoansulatuskanavasta. Luonto on erittäin monimuotoinen, ja siellä on joitakin erittäin luovia järjestelyjä ruoansulatuksen suhteen. Ruoansulatuskaaviot voivat olla hyödyllisiä oppiakseen lisää tietystä organismista ja vertaamaan lajien anatomisia eroja. Esimerkiksi jotkut tutkijat ovat kiinnostuneita märehtijöiden ruoansulatuksen erityispiirteistä ja tutkivat, miten eläimet, kuten lehmät ja peurot, sulavat ruokansa ja miksi he ovat kehittäneet käyttämänsä ruoansulatusjärjestelmän.
Ruoansulatuskaavion yksityiskohtaisuus ja monimutkaisuus voivat vaihdella. Peruskaavio voi yksinkertaisesti sisältää karkean yleiskatsauksen kyseisestä ruoansulatusjärjestelmästä, ja pääosat on merkitty ja reitti, jonka ruoka kulkee ruoansulatuskanavan läpi. Tämä voi olla hankalaa, jos kyseessä ovat eläimet, jotka regurgitoivat osana ruoansulatusprosessejaan, jolloin ruoansulatuskanava ei ole yksisuuntainen katu, kuten ihmisillä.
Joskus ruoansulatuskaavio sisältää vain peruselimet. Toiset sisältävät myös elimiä, jotka ovat lähellä tai joilla on avustava rooli ruoansulatusprosessissa. Jotkut kaaviot ovat anatomisesti tarkkoja, ja ne osoittavat elimet oikeassa paikassa ja varmistavat, että koko ja muoto ovat todellisia tai mittakaavan mukaisia. Toiset ovat kiinnostuneempia edustamaan koko ruoansulatuskanavaa helposti luettavalla tavalla, jolloin esineitä voidaan siirtää tai muuttaa tarpeen mukaan selvyyden vuoksi.
On myös mahdollista tehdä yksityiskohtainen ruoansulatuskaavio, joka kattaa vain yhden ruoansulatuskanavan alueen. Esimerkiksi vatsa on erittäin monimutkainen elin, jonka yksityiskohdat saattavat jäädä huomiotta yleisestä kaaviosta. Yksityiskohtainen kaavio voi osoittaa vatsan eri alueet ja puhua erilaisista mahalaukussa olevista kudoksista.
Eri elinten toiminnoista voidaan keskustella myös ruoansulatuskaaviossa. Kaavio voi myös keskustella poikkeavuuksista ja vaihteluista, jotka ovat yleisesti nähtävissä käsiteltävässä lajissa. Diagnoosissa ja hoidossa käytetyt kaaviot voivat sisältää yksityiskohtaisia lääketieteellisiä tietoja, jotka on suunniteltu auttamaan hoitajia tekemään päätöksiä.
Ruoansulatuskanavan kaaviot voivat myös olla arvokkaita työkaluja kommunikointiin nuorempien ihmispotilaiden kanssa. Lapset, jotka eivät osaa ilmaista tarpeitaan selvästi, saattavat pystyä osoittamaan kehon piirustuksen alueen osoittamaan, missä he kokevat kipua, ja lääkäri, joka valmistautuu toimenpiteeseen tai selittää sairauden, voi käyttää ruoansulatuskanavan kaaviota havainnollistamaan osoita kiinnostavia alueita puhuessasi.