Ruoansulatuskanava on yksi kehon järjestelmistä, joka on ensisijaisesti vastuussa elintarvikkeiden käsittelystä, ravintoaineiden imeytymisestä ja kehon jätteiden poistamisesta. Se koostuu pitkistä putkimaisista onttoista elimistä, jotka alkavat suusta, ruokatorveen, vatsaan ja suolistoon ja päättyvät peräaukkoon. Tämä järjestelmä on enimmäkseen jaettu eri osiin rengasmaisilla lihaksilla, joita kutsutaan sulkijalihaksiksi. Muita ruoansulatuskanavan lisäelimiä ovat hampaat, kieli, sylkirauhaset, haima, sappirakko ja maksa.
Kun ruoka tulee suuhun, hampaat hajottavat ruoan pienemmiksi paloiksi ja sylkirauhaset erittävät sylkeä, joka sisältää entsyymejä, jotka auttavat kostuttamaan ruokaa ja aloittamaan hiilihydraattien hajoamisen. Kieli auttaa kuljettamaan ruokaa nieluun niellä alas ruokatorveen, joka on noin 9.8 tuumaa (noin 25 cm) pitkä. Ruokatorven aaltomaisten liikkeiden, joka tunnetaan myös nimellä peristaltiikka, kautta ruoka työnnetään vatsaan. Ruokatorven ja mahalaukun välissä on alempi ruokatorven sulkijalihas (LES), joka avautuu, jotta ruoka pääsee vatsaan, ja sulkeutuu, jotta ruoka ei palaa takaisin.
Liikkeet vatsassa mahdollistavat ruoan sekoittamisen mahalaukun mehujen ja entsyymien kanssa, muuttamalla sen pienemmiksi paloiksi ja tekemällä siitä puoliksi nestemäisen. Vatsaan mahtuu yleensä 1500 ml (noin 50 unssia) ruokaa, mutta se pystyy pitämään noin kaksinkertaisen määrän. Muita mahalaukun toimintoja ovat ruoan varastointi, joidenkin elintarvikkeiden ravintoaineiden imeytyminen ja bakteerien tappaminen mahahapon vaikutuksesta. Ruoan käsittelyn jälkeen mahalaukussa se kulkee mahalaukun ja pohjukaissuolen välissä sijaitsevan pylorisen sulkijalihaksen läpi. Pohjukaissuoli on ohutsuolen ensimmäinen osa, jota seuraa tyhjiö ja ileum.
Ohutsuolessa, jonka kokonaispituus on noin 19.6 jalkaa (noin 6 metriä), ruoka sekoitetaan haiman, maksan ja sappirakon aineiden kanssa jatkokäsittelyä varten. Ruoansulatuskanavan ohutsuolen pääasiallinen tehtävä on ravinteiden, kuten vitamiinien, aminohappojen ja glukoosin, imeytyminen ruoasta. Nämä ravintoaineet kulkeutuvat sitten verenkiertoon, jotta keho käyttää niitä asianmukaiseen toimintaan.
Ileocecal -venttiili mahdollistaa ohutsuolen materiaalin pääsyn paksusuoleen. Paksusuolessa, joka on noin 5 metriä pitkä (1.5 metriä), vesi ja muut aineet imeytyvät uudelleen ja ulosteet muodostuvat. Bakteerien esiintyminen ruoansulatuskanavan paksusuolessa on tärkeää joidenkin vitamiinien, kuten K- ja B12 -vitamiinien, käsittelyssä kehon sisällä. Ulosteen materiaalit työnnetään sitten paksusuolen pituutta kohti peräsuolta, jotta ne karkotetaan ulos peräaukosta ulostamisprosessin kautta.