Ruohonjuuritason asianajotoiminta on asianajotoiminnan muoto, joka syntyy asianomaisten kansalaisten keskuudesta sen sijaan, että se olisi järjestetty organisaatioiden tai yritysten toimesta. Termin “ruohonjuuritason” taustalla on, että se viittaa liikkeeseen, joka kasvaa spontaanisti ja luonnollisesti ilman ulkopuolisten lähteiden kannustusta, aivan kuten itsepäisen ruohon juuret. Ihmiset voivat osallistua ruohonjuuritason asianajotoimintaan monella tasolla aina kirjeiden kirjoittamisesta poliittisille johtajille ja koulutustilaisuuksien järjestämisestä yhteisönsä jäsenille.
Ihmiset kokoontuvat ruohonjuuritason asianajajaliikkeeseen, kun he näkevät ongelman, jota he eivät mielestäsi ratkaise tai käsittele asianmukaisesti hallituksen virkamiehet ja muut tahot, joilla on valtuudet päättää ongelmaan vastaamisesta. Tämäntyyppiseen puolustamiseen liittyy usein jonkinasteista poliittista toimintaa, ja liikkeen jäsenet ovat vuorovaikutuksessa valittujen ja nimitettyjen virkamiesten kanssa yrittäessään kiinnittää huomiota heidän asiaansa. Siihen voi sisältyä myös yhteisön toimintaa ja yhteisökasvatusta, kuten yrityksiä saada yhteisön jäsenet tietoisemmiksi ympäristötietoisuudesta.
Kuka tahansa voi osallistua ruohonjuuritason puolustamiseen. Pelkästään kirjeen kirjoittaminen valitulle virkamiehelle huolenaiheesta on ruohonjuuritason puolustus, kuten osallistuminen kaupunginvaltuuston kokouksiin tai aktiivisempi rooli yhteisön muutoksen edistämisessä. Järjestäminen muiden kanssa voi lisätä ruohonjuuritason liikkeiden voimaa luomalla yhtenäisen ryhmän asianomaisista ihmisistä, jota on vaikea sivuuttaa, mutta sitä ei välttämättä vaadita. Ihmiset voivat myös lähestyä asianajotoimintaa useista poliittisista ja sosiaalisista näkökulmista, ja joskus ihmiset, joilla on hyvin erilainen politiikka ja ajatukset, kokoontuvat samaan liikkeeseen, koska heillä on yhteisen huolenaiheen syyt.
Ruohonjuuritason puolustamiseen liittyy usein matalan tason yhteisöaktivismia. Paikalliset asianomaisten kansalaisten ryhmät voivat liittyä yhteen vahvistaakseen muutosta, ja joskus nämä ryhmät muuttuvat jopa poliittisiksi järjestöiksi. Esimerkiksi asianomaiset luonnonsuojelijaryhmät loivat lopulta Sierra Clubin kaltaisia organisaatioita. Näissä tapauksissa puolustus siirtyi ruohonjuuritason ulkopuolelta järjestäytyneempään muotoon, jossa oli enemmän vaikutusvaltaa.
Yksinkertaisessa esimerkissä ruohonjuuritason puolustuksesta ihmiset saattavat päättää, että paikallisen sairaalan potilaat eivät saa riittävää hoitoa. He saattavat aulata sairaalan hallitusta sekä sairaanhoitajien ja muiden lääketieteen ammattilaisten ammattijärjestöjä edistääkseen korkeamman tason hoitoa. He voivat myös saada valitut virkamiehet tarkastelemaan sairaalaa tai osallistumaan potilasystävällisemmän politiikan laatimiseen, mikä parantaisi sairaalahoidossa olevien potilaiden olosuhteita.