Ruohonleikkurin irrotin leikkaa tiheän orgaanisen materiaalin kerroksen, joka sisältää kuolleita ruohonjuuria, eläviä ruohonjuuria ja muuta pilaantunutta materiaalia, terävillä leikkuuterillä. Nurmikon irrottaminen mahdollistaa hapen, ravinteiden ja veden pääsyn syvälle elävän ruohon juuriin. Toinen nurmikon irrotuksen etu on, että se edistää uuden ruohon kasvua kypsillä nurmikoilla ja lisää nurmikon tiheyttä. Kaikki irrotuskoneet toimivat samalla periaatteella, mutta vaihtelevat menetelmällä, jolla ne liikkuvat nurmikon poikki. Työntötyyppiset irrotuslaitteet luottavat kuljettajaan siirtämään niitä nurmikon poikki, ja vetävät irrotuskoneet muodostavat yhteyden nurmikon traktorin kiinnityspisteeseen.
Työntötyyppiset irrotuslaitteet ovat joko itseliikkuvia tai luottavat yksinomaan kuljettajaan työntämään niitä eteenpäin ja muistuttavat tyypillisesti suurta työntöleikkuria. Molemmat tyylit ovat tehokkaita nostamaan olkikatto pois ruohosta, juurista, mutta itseliikkuvia malleja on helpompi siirtää nurmikon poikki pienillä kaltevuuksilla. Työntötyyppisen irrotuslaitteen huoltoon kuuluu terien taipumisen tarkastus, teroitus ja säännöllinen öljynvaihto. Ruohonleikkurin irrotuslaitteen pitäminen hyvässä toimintakunnossa helpottaa ongelmia nurmikon irrotuksen aikana. Suurten nurmikoiden tai jyrkempien kaltevien nurmikoiden irrottaminen vaatii ruohonleikkurin irrotuslaitteen, jossa on enemmän tehoa kuin push-tyylinen versio.
Vedettävät irrotuslaitteet kiinnitetään suoraan nurmikko- tai puutarhatraktoriin. Tämän tyyppisten irrotuslaitteiden terät käyttävät traktorin eteenpäin suuntautuvaa liikettä irrotuslapojen kääntämiseen tai niissä on erillinen moottori irrotettavien terien yläpuolelle. Molemmat tyylit irrottavat nurmikon, mutta irrotin, jossa on oma moottori, nostaa olkikaton tehokkaammin ruohonjuurien yläpuolelle. Kuten työntömalliset irrotuslaitteet, vetävät tyypit irrottimet vaativat säännöllistä terän huoltoa ja öljynvaihtoa moottoroiduissa malleissa, jotta ne toimivat oikein.
Muilla tekijöillä on rooli siinä, kuinka tehokkaasti ruohonleikkurin irrotin toimii roottorin poistamisessa nurmikolta. Nurmikon alla olevan maaperän kosteuspitoisuudella on tärkeä rooli ruohonleikkurin irrotuslaitteen kyvyssä nostaa olkikatto. Kova, kuiva maaperä ei salli irrotuslaitteen terien tunkeutua syvälle maahan ja voi vahingoittaa irrotuslapojen päitä. Kaikentyyppisissä ruohonleikkureiden irrotuslaitteissa on yleisiä kahdenlaisia teriä: jäykät leikkuuterät, jotka on leikattu syvälle maahan kuonton nostamiseksi, ja jousityyppiset terät aiheuttavat vähemmän rasitusta nurmikolle, mutta ovat vähemmän tehokkaita olkikaton poistamiseen.