Ruokarunous on runon tyyli, jota hallitsee ruoka. Tämä voi sisältää ruokaa yleensä tai tiettyä ruokaa, granaattiomenasta perunaan tai appelsiinista kaurapuuroon. Nämä runot voivat olla tunteita, kuten Aristoteles uskoi niiden pitävän, tai proosaisempia. Jotkut saattavat olla jopa runollisessa muodossa oleva resepti. Vaikka monet saattavat koskea itse ruokaa, toiset liittyvät toisiinsa liittyviin ideoihin, muistoihin tai metaforeihin.
Ruoan runoudelle ei ole rakenteellisia edellytyksiä, koska ruoka on temaattinen elementti eikä hallitseva rajoitus. Tämä tarkoittaa, että ne voivat olla haikun tai Shakespearen sonettien muodossa runoilijan mielijohteesta riippuen. Rakenne voidaan joko valita ensin, ruokatarina puristettuna kehykseen, tai aihe ensin ja runko sen ympärille.
Ruokarunouden luominen alkaa aiheen valinnalla. Kun aihe on valittu, runoilija aivot myrkyttää kaikki mahdolliset ajatukset kyseisestä ruoasta ja siitä, mitä viestiä hän haluaa välittää sen kanssa. Se voi tietysti auttaa, jos runoilijalla on ruokaa käsillä. Tämän avulla runoilija voi kuvata ruoan maun, rakenteen, tuoksun ja ulkonäön. Epävirallisten ideoiden ympärillä hyppää ja pyörii, jakeen palaset muodostavat ja paljastavat usein runon luonteen.
Proosainen runo kuvaa vain ruokaa tai sen valmistusta. Siinä pyritään olemaan liittämättä ruokaan symbolisia kuvia. Hyvä esimerkki tällaisesta runosta on Robert Frostin mustikat. Toinen on Li Young Leen Persimmons, joka yksinkertaisesti kuvaa hedelmän leikkaamista ja kertojan vastauksen:
“Se ei ollut kypsä tai makea, en syönyt
mutta katsoin muita kasvoja. ”
Muut ruokarunoiden versiot voivat olla täynnä aistillista vetovoimaa. Ajatuksena on luoda kuvia tuoreesta ruoasta herättääkseen ihmisen ruokahalua tai palauttaakseen nostalgisia muistoja. Tällaiset runot ovat tyypillisesti runsaasti kuvia ja tunteita. Runo voi koskea vain ruokaa tai sisältää runoilijan omia muistoja ja assosiaatioita, joista osa saattaa osua kotiin, kun taas toiset eivät.
Ruoka voi olla myös vertauskuva – yhden pintamuodon suora korvaaminen toisella, mutta sillä on sama syvempi merkitys. Joskus tämä voi laittaa nämä kaksi ideaa vierekkäin, kuten AA Milne käytti jälkiruokaa osoittaakseen ongelman Mary Jane -ryhmässä Rice Puddingissa. Se voi myös tarkoittaa ruokakuvien käyttöä syventämään runon merkitystä, kuten Shakespearen käyttämä ruoka-verbi Sonnet 75: ssä.
Ruokaan liittyy useita merkityksiä. Sitä käytetään melko usein rakkauden korvikkeena, mikä on järkevää, jos tie miehen sydämeen kulkee vatsan kautta. Ruokaa käytetään myös vertauksena ihmiskehoon, erityisesti persikoiden ja melonien kanssa; miehellä voi olla myös kurkun nenä ja kukkakaalin korvat. Tällaiset metaforat tukeutuvat siihen, että lukija/kuuntelija pystyy ymmärtämään jakeen alatekstin.
Ruoan tarvikkeet, olivatpa Shakespearen ruoka ja syömiseen liittyvät verbit tai ruoan valmistukseen tarvittavat välineet, muodostavat myös runojen sisällön ja aiheet. Guzman Lopezin Taco Shop Cantossa San Diegon historia rinnastetaan barrio -historiaan ja kommentoi sitä, miten entisestä sotakaupungista ”on tullut taco -kauppakulttuurin risteyspaikka”.