Ruokahalu ja masennus liittyvät psykologisten asiantuntijoiden mukaan. Masennukseen liittyy kaksi mahdollisia ruokahaluun liittyviä oireita: lisääntynyt ruokahalu ja vähentynyt ruokahalu. Potilaat voivat tuntea yhden tai molemmat oireet jonkin aikaa tai koko ajan. Lääkärit ehdottavat, että yhteydellä voi olla jotain tekemistä aivojen vapauttamien mielialahormonien kanssa.
Ruokahalun heikkeneminen voi olla yleinen masennuksen oire. Ruokahalu ja masennus voivat liittyä väsymyksen ja energian menetyksen vuoksi. Koska keho tarvitsee vähemmän energiaa, ruokahalu voi laskea, koska normaalin kehon toiminnan ylläpitämiseen tarvitaan vähemmän ruokaa. Toinen mahdollinen syy ruokahalun vähenemisen ja masennuksen väliseen yhteyteen voi olla aivojen tuottamien mielialan kemikaalien muuttuminen.
Ruokahalun lisääntyminen on toinen mahdollinen masennuksen oire. Vaikka ei ole kliinistä tietoa siitä, miksi lisääntynyt ruokahalu ja masennus liittyvät toisiinsa, jotkut lääkärit yhdistävät sen lohduttavaan tunteeseen, jota ruoka tarjoaa joillekin ihmisille. Kuten lihavuuden ruoka -riippuvuuden tapauksissa on kuvattu, ruoka voi aiheuttaa hyvän mielialan hormonien nousua lyhyeksi ajaksi kulutuksen jälkeen.
Masennuslääkkeiden reseptilääkkeisiin liittyy myös lisääntynyt ja vähentynyt ruokahalu. Monet reseptilääkkeet, joita tavallisesti annetaan masennusta sairastaville, luettelevat ruokahalun vähentymisen mahdollisena sivuvaikutuksena yhdessä pahoinvoinnin kanssa. Kun sinua hoidetaan reseptilääkkeillä masennukseen, on tärkeää kertoa lääkärille, jos pahoinvointi on säännöllinen oire. Pahoinvointi on myös oire serotoniinihäiriöstä, joka voi olla hengenvaarallinen. Potilaat, jotka juuri aloittavat masennuslääkkeiden käytön tai jotka ovat määränneet useamman kuin yhden masennuslääkkeen, kärsivät todennäköisemmin serotoniinioireyhtymästä.
Serotoniinihäiriö tai serotoniinioireyhtymä liittyy tyypillisesti masennuslääkkeisiin. Serotoniini on aivojen vapauttama hormoni, joka vaikuttaa mielialaan, ja nämä hormonitasot voivat muuttua masennuksen aikana. Kun vapautuu liikaa serotoniinia, se voi aiheuttaa levottomuutta, pahoinvointia ja oksentelua. Muita yleisiä oireita ovat vaihteleva verenpaine, sydämen sykkeen nousu ja ripuli. Oireyhtymän hoito voi auttaa lievittämään oireita 24–48 tunnissa, mutta hoitamatta jättämättä oireyhtymä voi johtaa kuolemaan.
Masennuksesta kärsivien potilaiden voi olla tärkeää hakea apua lääkäriltä, varsinkin jos ruokahalun heikkeneminen tai lisääntyminen ovat oireita. Nämä oireet voivat viitata taustalla olevaan sairauteen, joka vaatii hoitoa. Esimerkiksi syömishäiriöt, kuten anorexia nervosa ja bulimia nervosa, on yhdistetty muuttuneisiin serotoniinitasoihin aivoissa, ruokahalun muutoksiin ja masennukseen.