Ruokailuvaunu on matkustajajunan vaunu, jossa on pieni keittiö, jossa valmistetaan ruokaa, sekä ruokailutila, jossa se tarjoillaan matkailijoille. Kokorajoitusten vuoksi näiden autojen ruokailu- ja keittiötilat on yleensä suunniteltu käyttämään kaikki käytettävissä oleva tila mahdollisimman tehokkaasti. Rautatieliikenteen korkeuden aikana 19-luvulla ja 20-luvun alussa junan ruokailuauto tarjosi usein korkealaatuista ruokaa tyylikkäässä ilmapiirissä. Vuodesta 21 -luvun alusta lähtien monet muodolliset ruokailuautot on korvattu rennoilla välipalabaareilla.
19-luvulla ja 20-luvun alussa, kun kaukoliikenteen matkustajaliikenne oli yleistä, ruoka-auto oli käytännöllinen välttämättömyys. Kuten nimestä voi päätellä, sen ensisijainen tehtävä oli tarjota laivalla tilaa, jossa matkustajat voivat nauttia juuri valmistetuista aterioista. Koska ravintolassa oli matkustajia, matkustajien ei tarvinnut huolehtia siitä, että he tuovat omat ruoansa matkalle tai poistuvat ajoittain junasta aterioita varten. Lisäksi ruokailuvaunu tarjosi junan suojelijoille alueen, jossa he voivat seurustella ja seurustella muiden matkustajien kanssa.
Kokorajoitusten vuoksi ruokailuauton ruokailu- ja keittiötilat on suunniteltu maksimoimaan kaikki käytettävissä oleva tila. Ruokailutila koostuu yleensä kahdesta rivistä neliömäisiä tai suorakulmaisia pöytiä, jotka on erotettu keskikäytävällä. Ruokailuauton keittiö, joka sijaitsee usein auton takana, on yleensä suunniteltu keittiötilaan. Sen kaksi seinää on vuorattu tyypillisillä keittiölaitteilla, kuten kaapit, laatikot, jäähdytysyksiköt, liesit, uunit, työtasot ja niin edelleen. Näiden laitteiden seinien välissä on kapea käytävä, jossa yksi tai useampi kokki voi liikkua ja valmistella tilauksia.
Näistä kokorajoituksista huolimatta ruokailuautot olivat usein erittäin tyylikkäitä matkustajajunamatkojen aikana. Monissa oli koskemattomat liinavaatteet, kallis kiina, koristeellinen kattokruunuvalaistus ja moitteettomasti pukeutunut ja käyttäytyvä odotushenkilöstö. Koska matkustajarautatiet levisivät Yhdysvalloissa, Euroopassa ja muualla tänä aikana, yhä tyylikkäämpien ruokailuautojen luominen oli osittain näiden linjojen pyrkimys houkutella asiakkaita.
21. vuosisadan alusta lähtien autot ja lentokoneet ovat pitkälti tehneet kaukoliikenteestä menneisyyden ilmiön. Monissa maissa lyhyen matkan junamatkat ovat kuitenkin edelleen yleinen tapa matkustaa kaupunkeihin ja niistä pois, yleensä työkäyttöön. Vaikka tämä lyhennetty junamatkan muoto voi jatkua, useimmissa lähijunissa ei ole ruokailuvaunua. Ne, jotka tarjoavat ruokaa, tekevät sen usein rento snackbaarimuodossa muodollisen ruokailutilan sijaan.