Ruokapalvelualalla tarkoitetaan kaikkia yrityksiä tai yrityksiä, jotka ovat välttämättömiä elintarvikkeiden valmistuksessa ja jakelussa kodin ulkopuolella. Alan komponentteja ovat ruokapalvelujen jakelijat, laskuri- ja pöytäpalvelimet sekä ruokapalvelujen tarjoajat. Kaikki nämä yritykset ja henkilökunta ovat omistautuneet elintarvikkeiden valmistamiseen tai näiden tuotteiden tarjoamiseen asiakkaille. Ruokapalvelualan alku johtuu ravintoloista, jotka alkoivat Ranskassa 18 -luvulla.
Ruokapalvelualalla on monia puolia. Ravintolat, pubit ja baarit ovat kaikki osa sitä. Nämä laitokset kuuluvat laskuri- ja pöytäpalvelun luokkaan. Ruoan valmistaa tyypillisesti kokki tai kokki, ja odotushenkilöstö esittelee sen. Vaihtoehtoisesti asiakkaat voivat palvella itseään tiskiltä tai buffetista.
Pöytäpalvelu on yleistä ravintoloissa ja baareissa. Tarjolla on erilaisia pöytäpalveluja. Pullopalvelu on tarkoitettu vain juomien tarjoiluun. Hopeapalvelu edellyttää, että tarjoilija tarjoilee ruokaa vaunuista ja lautasista ruokapöydän lautaselle pöydässä.
Ruokapalvelujen tarjoajat ja jakelijat ovat yrityksiä, jotka toimittavat elintarvikkeita ravintoloille, ruokakaupoille ja catering -yrityksille. Ruokapalvelun tarjoajia on monia. Jotkut palveluntarjoajat ovat erikoistuneet tiettyihin tuotteisiin, kun taas toiset tarjoavat laajan valikoiman elintarvikkeita. Nämä yritykset toimittavat tuotteet suoraan myymälään ennalta sovittuina aikoina.
Toinen ruokapalvelualan osa on yritykset, jotka valmistavat elintarvikkeiden tuottamiseen, kuljettamiseen, varastointiin ja tarjoamiseen tarvittavat laitteet. Tämäntyyppiset laitteet vaihtelevat suurista pakastimista ja uuneista pieniin keittiökalusteissa myytäviin laitteisiin. Laitteita on saatavana teollisuusluokan laitteina. Jotkut on tehty suurille valmistajille ja muut versiot pienille elintarvikkeiden tarjoajille.
Valmistettavien elintarvikkeiden tyypit riippuvat paikallisesta kulttuurista. Yritykset seuraavat menoja, ostoja ja tuotteiden käyttöä selvittääkseen tämänhetkiset suuntaukset ja ennustaakseen, mikä on suosittua tulevaisuudessa. Jokainen ruokapalvelun tarjoaja kohdistaa tietyn tyyppisille asiakkaille. Ruokapalveluteollisuus on yksi Yhdysvaltojen suurimmista työnantajista, ja sen palveluksessa on yli 60 prosenttia alle 30 -vuotiaista työntekijöistä.