Ruokatorven kouristus on kurkun lihassupistusten epänormaali sarja, joka aiheuttaa kipua ja nielemisvaikeuksia. Useimmat kouristukset ovat spontaaneja ja lyhytaikaisia, ja ne voivat ilmetä, kun henkilö juo erittäin kuumaa tai kylmää nestettä. Jotkut ihmiset kokevat kuitenkin kroonisia tai usein esiintyviä ruokatorven kouristuksia, jotka vaikuttavat merkittävästi heidän kykyynsä syödä ja juoda mukavasti. Lieviä kouristuksia ei tarvita pelkästään liipaisimien välttämisen lisäksi, mutta lääkärin on arvioitava ja hoidettava krooninen tapaus. Lääkäri voi ehdottaa lääkkeitä, ruokavaliota ja elämäntapamuutoksia sekä toisinaan leikkausta estääkseen ruokatorven kouristukset.
Ei tiedetä, mikä aiheuttaa ruokatorven kouristuksen, mutta useita riskitekijöitä on tunnistettu. Lieviä, satunnaisia kouristuksia esiintyy todennäköisemmin, kun henkilöllä on akuutti närästys tai korkea stressi. Kuuma tai kylmä ruoka tai juoma voi aiheuttaa äkillisiä kouristuksia joutuessaan kosketuksiin kurkun ruokatorven lihasten kanssa. Monet ihmiset, joilla on kroonisia ruokatorven kouristusongelmia, kärsivät myös gastroesofageaalisesta refluksitaudista (GERD), joka aiheuttaa usein närästystä, rintakipuja ja ruoan regurgitaatiota. On myös näyttöä siitä, että jotkut ruokatorven kouristustapaukset liittyvät kurkun tai sen lähellä oleviin hermo -ongelmiin.
Ruokatorven kouristuksen oireet voivat olla pelottavia, koska ne tulevat yleensä hyvin äkillisesti. Vakava kouristus aiheuttaa välitöntä kipua ja kireyttä rinnassa, mikä voi muistuttaa tulevan sydänkohtauksen tunnetta. Henkilön saattaa olla mahdotonta niellä kouristusten aikana ja pian sen jälkeen, ja ruoka voi palata takaisin suuhun. Muutaman minuutin kuluttua hyökkäyksestä voi tuntua siltä, että esine on juuttunut kurkkuun.
Henkilö, joka kärsii yksittäisestä ruokatorven kouristuksesta, ei todennäköisesti tarvitse hakeutua lääkärin hoitoon, ellei kipu ja nielemisvaikeudet kestä yli muutaman minuutin. Jos ruokatorven ongelmat yleistyvät, on yleensä hyvä varata aika lääkärille. Lääkäri voi kysyä oireista ja suorittaa perusteellisen fyysisen kokeen yrittääkseen tunnistaa kouristusten syyn. Lisätestejä, kuten röntgenkuvat ja endoskoopit, saatetaan tarvita, jos kouristukset ja närästys ovat kroonisia haittoja.
Useimmat lääkärit neuvovat potilaita oppimaan, mikä laukaisee niiden satunnaiset kouristukset, ja ryhtymään toimiin niiden välttämiseksi. Yksinkertaiset elämäntapamuutokset, kuten kahvin jäähtyminen tai kylmän jäätelön välttäminen, riittävät monille ihmisille tulevien kouristusten estämiseksi. Jos ruokatorven ongelmat liittyvät närästykseen, lääkäri voi ehdottaa, että vältetään mausteisia ruokia, harrastetaan enemmän liikuntaa ja otetaan lääkkeitä, jotka ovat ilman reseptiä. Henkilö, jolla on kroonisia kouristuksia ja GERD, saattaa joutua ottamaan päivittäin reseptilääkkeitä. Hyvin vakavissa tapauksissa ruokatorven lihasten leikkaaminen ja rentouttaminen voi olla paras hoitovaihtoehto.