Refeeding -oireyhtymä on sairaus, joka voi ilmetä, kun pitkäaikainen nälkä tai huono ravitsemus on käynyt uudelleen syömään, mikä voi johtaa veden kertymiseen ja kalium-, magnesium- ja fosforipitoisuuksien laskuun. Nämä oireet voivat johtaa vakaviin fyysisiin komplikaatioihin, kuten sydämen vajaatoimintaan ja jopa kuolemaan. Tilanne havaittiin ensimmäisen kerran toisen maailmansodan aikana, sotavankeissa.
Potilaita, jotka eivät ole syöneet pitkiä aikoja tai jotka ovat olleet aliravittuja, on seurattava tarkasti refeeding -oireyhtymän varalta ensimmäisten päivien aikana ruoan ja muiden ravitsemusmuotojen palauttamisen jälkeen. Tilanne ilmenee tyypillisesti ensimmäisten hoitopäivien aikana. Ihmiset, joita hoidetaan anorexia nervosa ja alkoholismi, ovat myös vaarassa sairastua.
Pitkien nälkä- tai aliravitsemusjaksojen jälkeen keho alkaa vapauttaa vähemmän insuliinia, koska prosessoitavia hiilihydraatteja on vähemmän. Keho alkaa käyttää kehoon varastoitua rasvaa ja proteiinia energian tuottamiseen ja ihmisen elossa pitämiseen. Tämä proteiini- ja rasvavarastojen käyttö vähentää elektrolyyttien määrää kehon soluissa, mukaan lukien fosfaatti.
Kun nälkäinen tai aliravittu henkilö palautetaan ruokaan tai laskimonsisäiseen ravitsemukseen, keho alkaa jälleen metaboloida hiilihydraatteja energian saamiseksi. Haima erittää enemmän insuliinia kehoon, ja fosfaattitasot voivat laskea rajusti aiheuttaen kohtauksia, hengitysvaikeuksia, kooman tai sydämen vajaatoiminnan. Hiilihydraattien uudelleen käyttöönotto rasittaa myös hengityselimiä, jotka voivat olla hengenvaarallisia yhdistettynä fosfaattipitoisuudesta johtuviin hengitysvaikeuksiin.
Vatsa alkaa huonontua pitkän nälän jälkeen ja tuottaa vähemmän ruoansulatusentsyymejä. Siksi, kun ruoka otetaan uudelleen käyttöön, potilaan voi olla vaikeaa käsitellä sitä. Monet potilaat kokevat pahoinvointia ja ripulia, kun he alkavat syödä uudelleen, ja voi kestää useita päiviä tai viikkoja, ennen kuin vatsa sopeutuu ruoan sulattamiseen.
Alipainoisen potilaan aloittaminen alhaisemmilla ruokatasoilla, jotka ovat 25–50 prosenttia henkilön arvioiduista päivittäisistä kaloritarpeista, voi auttaa vähentämään uudelleensyöttöoireyhtymän riskiä. Sairaaloiden ja klinikoiden ravitsemusalan ammattilaiset voivat auttaa seuraamaan aliravittuja potilaita tilan merkkien varalta ennen oireiden kuolemaa, jotta he voivat parantaa asianmukaista hoitoa.
Refeeding -oireyhtymästä kärsiville potilaille annetaan tyypillisesti laskimonsisäisiä fosfaattipitoisuuksia 24 tunnin ajan. Tämän alkuvaiheen jälkeen lääketieteen ammattilaiset seuraavat potilaan fosfaattitasoja huolellisesti useita päiviä ja antavat lisää fosfaattia tarpeen mukaan. Myös muita elektrolyyttitasapainoja voi esiintyä, ja potilaille, joilla on refeeding -oireyhtymä, voidaan suorittaa useita testejä elektrolyyttien määrien määrittämiseksi verenkierrossa lisäkomplikaatioiden välttämiseksi.