Olipa kerran Keski-Länsi- ja Keski-Atlantin osavaltioiden välinen alue, suunnilleen Wisconsinista New Jerseyhin, nautti kukoistavasta talouskasvusta kivihiilen, rautamalmin ja muiden tärkeiden luonnonvarojen runsauden vuoksi. Näillä valtioilla oli myös mahdollisuus kuljettaa valmiita tuotteita rautateiden tai vesiväylien yli omiin satamakaupunkeihinsa, kuten Chicagoon, Detroitiin, Pittsburghiin ja Buffaloon. 1970 -luvulle mennessä monet alueen tehtaista olivat kuitenkin suljettu, ja ruostuvien porttien vartioimien ikkunaluukkujen runsaus antoi alueelle uuden nimen, Ruostevyö.
Ruostevyöhykkeen alue, etenkin Michiganin, Indiana, Ohio ja Pennsylvanian keskilännen osavaltiot, on erikoistunut teräksen ja teräksestä valmistettujen tuotteiden, kuten autojen ja teollisuuslaitteiden, valmistukseen. Länsi-Virginiasta ja Pennsylvaniasta louhitut runsaat kivihiilivarastot voitaisiin helposti kuljettaa Clevelandin ja Pittsburghin terästehtaille, ja valmis teräs voitaisiin viedä kansainvälisesti Atlantin puolivälissä sijaitsevista satamista Bostonista ja New Yorkista. Työn jatkuvan tarjonnan myötä myös taloudellinen nousu työntekijöille tukeneille kaupungeille. Tätä nimeä ei olisi koskaan käytetty sellaisiin paikkoihin kuin Pittsburgh, Cleveland tai Detroit 20 -luvun alussa.
1950 -luvun lopulla alueen seinällä oli kuitenkin jo jonkin verran taloudellisia kirjoituksia. Ulkomaisen teräksen tuonti halpeni ja yleinen laatu parani. Neuvottelut ammattiliiton työntekijöiden ja johdon välillä johtivat korkeampiin palkkoihin ja muihin etuihin, mutta kotimaiset teräksen ostajat eivät enää halunneet ottaa vastaan Keskilännen tehtaissa tuotetun amerikkalaisen teräksen korkeampia kustannuksia. 1970 -luvulle mennessä yleinen Yhdysvaltain talouden taantuma yhdistettynä ulkomaiseen kilpailuun aiheutti monien terästehtaiden ja muiden raskaiden tuotantoteollisuuksien sulkemisen, mikä loi vakavasti masentuneen alueen.
Monilla Ruostevyöhykkeellä sijaitsevilla kaupungeilla oli hyvin vaikea toipua suurten teollisuudenalojen menetyksestä ja työntekijöiden pakenemisesta maan muille alueille. Uuden teollisuuden rekrytoinnista tuli haaste näille valtioille, kun yritykset etsivät halvempaa työvoimaa ja alhaisempia tuotantokustannuksia Deep Southissa sijaitsevissa liittoutumattomissa Sun Belt -valtioissa. Jotkut kaupungit, kuten Detroit, Cleveland ja Pittsburgh, kärsivät erityisen pahoin, koska niiden talous riippui erittäin voimakkaasti valmistavasta teollisuudesta.
Lopulta monet alueen sydämessä sijaitsevat kaupungit löysivät uusia teollisuudenaloja korvaamaan suljetut terästehtaat ja tuotantolaitokset, mutta monet näistä uusista teollisuudenaloista, kuten lääketieteellinen tutkimus ja muovit, palkkaavat vain murto -osan työntekijöistä. entiset kasvit kerran. Jotkut uudet ruostevyöteollisuudet vaativat myös erikoiskoulutusta, vaikka monet entiset tehdastyöntekijät ovat osallistuneet koulutusohjelmiin, jotka parantavat heidän mahdollisuuksiaan palkata ammattitaitoisia työntekijöitä.
Alueella on edelleen monia haasteita talouden jatkuvassa elpymisessä, mutta tulevaisuus näyttää lupaavammalta kaupungeille, jotka ovat onnistuneet löytämään uusia teollisuudenaloja. Monet taloustieteilijät eivät aio palata tuotantotalouteen, joka alun perin ruokki Rust Beltin kunnia -aikoja, mutta he ennustavat, että alue löytää lopulta palvelualalla markkinaraon, joka parantaa sen yleistä taloutta ja houkuttelee työntekijöitä takaisin alueelle.