Tietyt elintarvikkeet, kuten raaka kala, sipuli ja valkosipuli, voivat jättää erittäin epämiellyttäviä hajuja niiden käsiin, joiden on käsiteltävä ne keittiössä. Yksi yleinen kotihoito näiden voimakkaiden hajujen poistamiseksi ehdottaa, että kokki hieroo käsiään jotain ruostumattomasta teräksestä valmistettua, kuten keittiöhanaa tai suurta lusikkaa, vasten. Tämä ajatus ruostumattoman teräksen käyttämisestä elintarvikkeiden hajujen neutraloimiseksi tai poistamiseksi on perusta keksinnölle, joka tunnetaan ruostumattomasta teräksestä valmistetulla saippualla.
Ruostumattomasta teräksestä valmistettu saippualevy on valmistettu samoista materiaaleista kuin muut ruostumattomasta teräksestä valmistetut tuotteet, pääasiassa rauta ja kromi. Tavallisesta teräksestä valmistettu tanko muodostetaan tavallisen saippuapatukan muotoiseksi ja verhoillaan sitten ohuella kromikerroksella, joka tunnetaan myös nimellä kromi. Tämä kromikerros tekee ruostumattomasta teräksestä niin tahriintumattoman. Kromi ei muodosta ruostetta sanan normaalissa merkityksessä, mutta se muodostaa oksidia, kun se pysyy kosketuksessa ilman ja veden kanssa. Jotkut uskovat, että tämä oksidikerros on vastuussa ruostumattomasta teräksestä valmistetun tangon väitetyistä hajunpoistoominaisuuksista.
Toinen teoria viittaa siihen, että fyysinen hankaamalla kädet ruostumatonta terästä vastaan poistaa mekaanisesti loukkaavat ruoan hajut aiheuttavat öljyt ja rasvat. Ruostumaton teräs ei itse asiassa tee mitään hajujen neutraloimiseksi kemiallisesti, mutta sen käyttäminen juoksevan veden alla auttaa hajottamaan ihon pintajännityksen. Teoriassa muiden materiaalien, kuten muovin tai kumin, pitäisi suorittaa sama toiminta samalla hajua vähentävillä tuloksilla.
On myös mahdollista, että ruostumattoman teräksen, erityisesti kromin ja kromioksidin, kemiallinen koostumus on vuorovaikutuksessa monien hajua aiheuttavien elintarvikkeiden rikkiyhdisteiden kanssa. Rikki, joka jää kokin käsiin sipulien tai valkosipulin käsittelyn jälkeen, voi muodostaa kemiallisen sidoksen ruostumattomasta teräksestä valmistetun saippualevyn kromioksidin kanssa ja tarttua palkin pintaan, ei kokin ihoon.
Koska näiden väitteiden tueksi on hyvin vähän tieteellistä näyttöä, jotkut asiantuntijat viittaavat siihen, että ruostumattomasta teräksestä valmistetun saippuapatukan käytöstä ei ole todellista hyötyä. Tavalliset saippuat voivat poistaa monia loukkaavia kemiallisia yhdisteitä, jos niitä käytetään heti ruoan valmistuksen jälkeen, ja lateksikäsineitä voidaan käyttää työskennellessään hajua aiheuttavien elintarvikkeiden kanssa. Jotkut kokit uskovat, että ruostumattomasta teräksestä valmistettu saippualevy toimii paremmin kuin perinteinen saippua kovempien hajujen saamiseksi, mutta tällaisia väitteitä on vaikea arvioida tekemättä tiukkoja “haistelutestejä” valvotussa laboratorioympäristössä.