Hyvän työsuhteen ylläpitämisen esimiehen kanssa ja liian kunnianhimoisen toady, lackey tai imemisen välillä on hieno raja. Liiallista imartelua ja muuta pinnallista käyttäytymistä esimiestä kohtaan pelkästään ammatillisen tai henkilökohtaisen hyödyn vuoksi kutsutaan ruskeaksi nokkelaksi, ja se tuomitaan rutiininomaisesti epätoivoiseksi juoniksi liike -elämän huomion saamiseksi. Jotkut esimiehet voivat reagoida hyvin tähän käyttäytymiseen, mutta toiset pitävät sitä marginaalisena työntekijän yrityksenä kiivetä yritysportaita ansaitsevampien ehdokkaiden edellä.
Ruskea nokka saa nimensä melko töykeästä, vaikkakin sopivasta lähteestä. Suutelemista tai imemistä pomolle, varsinkin hyvin ilmeisellä ja matalalla tavalla, voidaan kutsua myös pomon takapuolen suuteluksi. Se viittaa kirjaimellisesti ulosteen jäänteisiin, jotka viipyisivät, jos tällainen halventava ja nöyryyttävä teko todella toteutettaisiin. Termi viittaa halukkuuteen suorittaa kaikki teot, olivatpa ne kuinka halventavia tai vastenmielisiä, jotta he voisivat suosia esimiestä.
Kaikkia ilmaisia alkusoittoja esimiestä kohtaan ei voida pitää ruskeana nenänä, vaikka toimipolitiikan alalla kaikki on mahdollista. Kateellinen tai kunnianhimoinen työtoveri voi aina syyttää imeytymisestä, vaikka varsinainen käyttäytyminen ei saavuttanut tekoon liittyvää manipuloivaa imartelua. Koska käytännöllä on erittäin negatiivinen merkitys, monet työntekijät haluavat pitää vuorovaikutuksensa esimiehen kanssa erittäin ammattitaitoisella tasolla. Työntekijällä voi olla läheinen työsuhde esimiehen kanssa, mutta tällaista perehtymistä ei pidä sekoittaa toadyyn.
Ruskea nenät eivät kuitenkaan rajoitu vain liike -elämään. Jotkut oppilaat voivat käyttää imartelua tai huomiota esimerkiksi tehdäkseen vaikutuksen tai vaikuttaakseen opettajaan. Ero vilpittömien kohteliaisuuksien ja jonkin ylimääräisen välillä on yleensä tarkoituksellinen asia. Yksilö voi olla täysin tietoinen vastenmielisestä tai liian kunnianhimoisesta käytöksestään, mutta uskoo myös, että hänen ponnistelunsa palkitaan ylennyksellä tai muulla ammatillisella hyötyllä. Henkilökohtaista kiinnostusta esimiestä itseään kohtaan ei välttämättä ole juurikaan tai ei lainkaan, mutta tämä käyttäytyminen ei koske matkaa niin paljon kuin määränpäätä.