Ruskea viiriäinen on suhteellisen pienikokoinen lintu, joka viettää suurimman osan ajastaan maassa. Väri vaihtelee monenlaisissa ruskehtavissa sävyissä punaruskeasta vaaleampaan hiekanruskeaan. Linnun vartalo on yleensä pyöreä ja hieman pullea, lyhyet jalat ja tumma nokka. Ruskea viiriäistä esiintyy pääasiassa Australiassa ja Tasmaniassa, mutta populaatioita on myös Uudessa -Seelannissa, Uudessa -Guineassa ja Indonesiassa. Nämä viiriäiset ovat suhteellisen suosittuja riistalinnuina ja niitä vietiin muille alueille historiallisesti tätä tarkoitusta varten.
Yleisesti ottaen ruskea viiriäinen on kasvissyöjä. Nämä linnut kuluttavat toisinaan hyönteisiä ja matoja, mutta se rajoittuu enimmäkseen nuoriin, jotka tarvitsevat lisäproteiinia kasvun aikana. Aikuisten pääruokavalio koostuu juurista, siemenistä ja monista erilaisista kasvillisuuksista, mukaan lukien ruohot ja rikkaruohot. Ruskea viiriäinen ruokkii suurimman osan varhain aamulla tai myöhään illalla, osittain siksi, että se saa kosteuden pois kasteesta ruoholta.
Yleisin paikka ruskean viiriäisen löytämiseksi on laitumilla ja avoimilla alueilla, joilla on runsaasti kasvillisuutta, mutta näillä linnuilla on taipumus esiintyä myös lähellä teitä. Ruskea viiriäinen elää pääasiassa maassa, joten se tarvitsee hyvän piilopaikan, jonka ruoho ja rikkaruohot tarjoavat. Linnut voivat lentää, mutta ne eivät ole kovin nopeita, ja ne nousevat normaalisti vasta, kun he tuntevat itsensä uhatuiksi tai jos heidän on matkustettava jonnekin kauas. Yleensä linnut elävät ryhmissä, ja he antavat varoituksen, jotta muut linnut tietävät, että tunkeilija on lähellä.
Ruskeat viiriäiset lisääntyvät ympäri vuoden paitsi talvella, munien noin 10 munaa jokaisen kytkimen kanssa. Pesiä varten ne kaivavat pieniä syvennyksiä korkeaan ruohoon piilotettuun maahan. Inkubaatio kestää noin 18 päivää. Toisin kuin monet muut linnut, imeväiset jättävät pesänsä hyvin nuorena, kun he eivät todellakaan kykene huolehtimaan itsestään.
Pesästä poistumisen jälkeen nuoret linnut jatkavat ruoan ottamista vanhemmiltaan jonkin aikaa, mutta ei mene kovin kauan ennen kuin he oppivat rehun. Ensimmäisen syntymänsä jälkeen linnut ovat vaaleamman ruskean sävyisiä, ja urokset ovat hieman tummempia kuin naaraat. Kun ne vanhenevat, ruskean sävy tummenee vähitellen.