Rutabaga on juurikasvi, joka sekoitetaan usein nauriin, koska se muistuttaa ylisuuria nauria. Vaikka vihannekset liittyvät toisiinsa, ne ovat itse asiassa täysin erilaisia. Rutabagas ovat suosittuja Pohjois -Euroopan maissa, koska ne toimivat hyvin kylmällä säällä, mikä johtaa niiden vaihtoehtoiseen nimeen “ruotsalainen nauris”. Maissa, joissa nauris ei ole laajalti viljelty, rutabagaa kutsutaan joskus myös nauriksi, mikä voi aiheuttaa sekaannusta.
Rutabagan juuri on sipulimainen ja keltainen. Sekä iho että liha ovat keltaisia, ja kasvissa on myös joukko lehtivihanneksia, jotka ovat täysin syötäviä. Rutabaga -vihanneksia syödään tyypillisesti pinaatin tavoin, vaikka ne joskus murskataan yhdessä keitettyjen rutabaga -juurien kanssa. Mukula on hyvä C -vitamiinin ja kuidun lähde, ja sitä on myös historiallisesti käytetty eläinten elintarvikekasvina. Vihreitä voidaan käyttää myös eläinten ruokintakasvina, koska rutabagas voi kasvaa ympäri vuoden, jos niistä huolehditaan hyvin.
Rutabagassa käytetään lukuisia valmisteita. Sitä syödään yleensä keitetyssä muodossa, vaikka jotkut ihmiset lisäävät hienonnettua raakaa rutabagaa salaatteihin. Yksi perinteisimmistä valmisteista on perunan, voin ja kerman sekoitus, joka on valmistettu sekä Skotlannissa että Skandinaviassa. Se voidaan myös paahdettua muiden juurikasvien kanssa, keittää tai leipoa. Nuoremmat rutabagat ovat maukkaampia ja vähemmän tärkkelyspitoisia kuin vanhemmat mukulat.
Kun valitset rutabagasia kaupasta, etsi kiinteitä, tasaisen värisiä näytteitä, joissa on rapeat vihreät, jos vihreät ovat edelleen kiinni. Niitä voidaan säilyttää juurikellarissa tai jääkaapissa noin kaksi viikkoa muovipussissa. Vanhemmat näytteet on kuorittava ennen ruoanlaittoa, koska kuori voi joskus olla puumainen ja katkera. Pidä rutabagas loitolla omenoista ja banaaneista, jotka molemmat vapauttavat eteenikaasua, mikä voi antaa rutabagasille katkeran maun.
Rutabagan kestävyys tekee siitä hyvän valinnan pohjoisiin puutarhoihin. Niiden kypsyminen kestää kauemmin kuin nauriit, ja niitä voidaan kasvattaa suoraan maan siemenistä tai taimista erittäin kylmissä olosuhteissa. Kummassakin tapauksessa rutabaga -taimet tai siemenet on istutettava kosteaan, löysään maahan ja kasteltava sitten säännöllisesti. Kuten monet muut juurikasvit, rutabaga voi kasvaa puumaiseksi ja katkeraksi, jos se altistuu auringonvalolle kasvun aikana, joten varmista, että rutabagas ovat täysin peitettyjä ja hyvin sijoitettuina.