Ruthenium on metallinen kemiallinen elementti, joka on melko harvinainen maankuorella. Sillä on useita sovelluksia, joista suurin osa hyödyntää sen korroosionkestävyyttä ja kovuutta, esimerkiksi metalliseosten kaltaisissa tuotteissa. Useimmat ihmiset eivät ole vuorovaikutuksessa tämän metallin kanssa, vaikka jotkut luksustuotteet, kuten platinasormukset ja hienot mustekynät, sisältävät sitä pieniä määriä. Se on kohtuullisen kallista puhtaassa muodossa, ja suurin osa maailman tarjonnasta tuotetaan Venäjän ja Etelä -Amerikan kaivoksista.
Ulkonäöltään rutenium on himmeä hopeanharmaa elementti, joka on yleensä erittäin hauras ja erittäin kova. Siinä on neljä allotrooppista muotoa, mikä tarkoittaa, että sillä on neljä erilaista kiteistä rakennetta puhtaassa muodossaan riippuen eri olosuhteista, kuten altistumisesta lämmölle, paineelle ja ilmalle. Puhdas elementti hapettuu nopeasti ilman ja korkeiden lämpötilojen vaikutuksesta. Metalli kestää myös hyvin happoja ja muodostaa useita yhdisteitä muiden materiaalien kanssa. Alkuaineiden jaksollisessa taulukossa rutenium on merkitty symbolilla Ru, ja sen atomiluku on 44.
Useat ihmiset väittivät ruteniumin löytämistä. Kunnian saa yleensä venäläinen kemisti Karl Klaus, joka eristi sen onnistuneesti epäpuhtaista platinamalmeista. Hän nimesi elementin latinalaisen sanan Ruthenia mukaan, jota käytettiin kuvaamaan Venäjää, venäläisen imperiumin varhaista muotoa, joka ulottui Itä-Euroopan ja nykyajan Venäjän halki. Koska Klaus oli kotoisin Itä -Euroopasta, hän halusi juhlia kotimaataan hänen nimessään onnistuneesta löydöstään.
Metalliseokset, kuten platina ja palladium, sisältävät usein ruteniumia lujuuden ja kestävyyden vuoksi. Metallia käytetään myös kulutuskestävien liikkuvien osien valmistukseen eri kulutustavaroille, ja sitä esiintyy joissakin elektroniikassa. Luonnossa tämä elementti liittyy yleensä platinaan, ja on epätavallista löytää se puhtaassa muodossa. Jotkut puhdistusjärjestelmät käyttävät myös ruteniumkomponentteja, ja lääketieteen tutkijat ovat tutkineet yhdisteiden käyttöä, jotka sisältävät sen syövän hoidossa.
Tätä metallia koskevat tutkimukset viittaavat siihen, että se voi olla karsinogeeninen. Se myös biokertyy, mikä tarkoittaa, että se kerääntyy ihmisen järjestelmään, koska keholla ei ole mahdollisuutta käsitellä sitä. Puhdas elementti tahraa myös ihon, jos sitä käsitellään suoraan. Tietyt yhdisteet ja oksidit ovat myrkyllisiä, ja niitä on käsiteltävä huolellisesti altistumisen välttämiseksi.