Rutherfordium on kemiallinen alkuaine, jota voidaan tuottaa vain synteettisesti. Tästä elementistä tiedetään vähän, koska sitä on valmistettu vain pieninä määrinä, ja sitä on vaikea tutkia. Sen harvinaisuuden vuoksi sille ei ole kehitetty kaupallisia käyttötarkoituksia, ja useimmat ihmiset eivät todennäköisesti koskaan kohtaa sitä. Tämä on luultavasti yhtä hyvä keskimääräisille ihmisille, koska se on radioaktiivinen.
Tämä elementti voidaan valmistaa synteettisesti säteilyttämällä plutoniumia. Tiedemiehet ovat myös onnistuneet luomaan siitä erilaisia isotooppeja pommittamalla ja säteilyttämällä monia muita elementtejä. Sillä on hyvin lyhyt puoliintumisaika, samoin kuin sen isotoopeilla, mikä vaikeuttaa elementin tutkimista; sen kemiallisten ominaisuuksien oletetaan olevan samanlaisia kuin hafniumilla, joka on siihen liittyvä alkuaine.
Alkuaineiden jaksollisessa taulukossa rutherfordium on merkitty symbolilla Rf, ja sen atomiluku on 104, joka sijoittaa sen aktinidielementtien ulkopuolelle. Sitä ja muita raskaampia elementtejä kutsutaan transaktinidielementteiksi. Tutkijat olettavat, että rutherfordium on luonteeltaan metallista, ja he ovat esittäneet muita oletuksia sen kemiallisesta rakenteesta ja ulkonäöstä, mutta mitään näistä oletuksista ei ole vahvistettu.
Tunnustus tämän elementin löytämisestä on todella kiistanalainen. Venäjän laboratorion tutkijat GN Flerovin johdolla julkaisivat artikkelin elementin löytämisestä vuonna 1964 ja ehdottivat “kurchatovium” -nimeä kuuluisan venäläisen tiedemiehen kunniaksi. Vuonna 1969 Kalifornian yliopiston Berkeleyn tutkijat eivät pystyneet toistamaan venäläisten työtä, mutta he löysivät joitakin elementin 104 lisäisotooppeja, jotka ehdottivat “rutherfordiumia” nimenä kunnioittamaan Ernest Rutherfordia, 1908 Nobelin palkinnon saajaa. Uusi Seelanti.
Taistelu elementin löytämisen luotosta jatkui 1990 -luvulle saakka, jolloin päätettiin, että molemmille laboratorioille olisi annettava tunnustusta, ja elementille 105 annettiin nimi “dubnium” Venäjän laboratorion kunniaksi. Sekaannuksen lisäämiseksi jotkut tutkijat kutsuvat sitä eka-hafniumiksi.
Tätä elementtiä ja sen isotooppeja käytetään tieteellisessä tutkimuksessa. Tieteelliset laboratoriot työskentelevät transaktinidielementtien kanssa toivoen oppivansa niistä enemmän ja toivottavasti löytävänsä hyödyllisiä mahdollisia sovelluksia. Rutterfordiumin radioaktiivisuus voi tehdä siitä haastavan työskennellä, ja sen lyhyt puoliintumisaika voi olla myös turhauttavaa.