Ruuhkamaksut ovat maksuja, jotka peritään liikenneverkon, kuten moottoritiejärjestelmän tai liikealueen osien kaupunkikatujen, ruuhka -aikoina. Rajoitettu määrä kaupunkeja ympäri maailmaa on ottanut käyttöön ruuhkamaksut keinona auttaa minimoimaan liikenneruuhkien määrä tietyllä alueella ruuhka -aikoina. On olemassa useita erilaisia lähestymistapoja tämän tyyppisen maksun veloittamiseen sekä alueen määrittämiseen, jolla maksuja sovelletaan.
Tällä hetkellä on olemassa pari hieman erilaista lähestymistapaa sen kaupungin osan määrittämiseen, jossa ruuhkamaksua arvioidaan. Yksi strategia on luoda erityisiä tulo- ja poistumispisteitä alueelle ja luoda tehokkaasti kordon alueen ympärille. Tässä mallissa ruuhkamaksu maksetaan aina, kun ajoneuvo saapuu kordoniin. Joissakin kaupungeissa maksu perustuu ajoneuvossa olevien henkilöiden määrään, kun taas toiset perivät vain kiinteän maksun.
Toinen tapa määritellä alue, jolla maksua sovelletaan, sisältää tietullien asettamisen tulo- ja poistumispaikkoihin sekä määritellyn alueen keskeisiin pisteisiin. Tämä lähestymistapa auttaa minimoimaan tarpeetonta liikennettä alueelle, mutta myös rajoittaa liikkumista alueella. Alueelta poistumisesta perittävä maksu estää ylimääräisen vyöhykkeelle pääsyn ruuhka -aikoina.
Ruuhkamaksut maksetaan tyypillisesti esittämällä käteistä osallistujille saapumis- tai poistumispaikoilla. Useat kaupungit ympäri maailmaa ovat myös mahdollistaneet maksujen maksamisen etukäteen luotto- tai maksukortilla. Tällöin henkilö voi tulostaa kupongin, joka esitetään saapumispaikoilla ja joka osoittaa, että hän on jo maksanut etuoikeudesta olla alueella kyseisenä päivänä. Muutamat paikat kokeilevat myös luotto- ja maksukorttien hyväksymistä määritellyn alueen kioskeissa.
Ruuhkamaksun asettamiseen liittyy pari etua. Yksi liittyy tulojen syntymiseen. Kerätyt varat käytetään usein rajoitetun alueen katujen ja pääväylien ylläpitoon. Tämä helpottaa kaupunkien budjettien taakkaa ja mahdollistaa verojen ja muiden toimenpiteiden kautta kerättyjen varojen kohdistamisen muihin pakottaviin tarpeisiin yhteisössä.
Toinen hyöty ruuhkamaksusta liittyy liikenteen määrän helpottamiseen kaupunkien keskustassa ja vastaavilla vilkkailla alueilla. Toimenpiteellä on taipumus kannustaa autonvuokrausta tai julkisen liikenteen käyttöä, mikä puolestaan auttaa vähentämään kaduilla olevien ajoneuvojen määrää ruuhka -aikoina. Alueen läpi kulkemisen helpottamisen lisäksi vähemmän ajoneuvoja merkitsee alhaisempia päästöjä ilmakehään, mikä on hyväksi ympäristölle.
Kaikki eivät kannata ruuhkamaksua. Ihmiset, jotka vastustavat maksua, uskovat, että toimenpide ei ole hyvä vähittäiskauppiaille ja muille määritellyllä vyöhykkeellä oleville, jotka luottavat paljon liikennettä ansaitakseen voittoa. On myös huolestuttavaa, että toimenpide yksinkertaisesti saa määritellyn vyöhykkeen ympäröivät alueet absorboimaan enemmän liikennettä ja levittämään ongelman tehokkaasti suuremmalle alueelle eikä minimoimaan ongelmaa.