Ruukkuliha tai liharuukku alkoi keinona säilyttää liha ennen jäähdytystä. Kun ihmiset teurastivat omia eläimiään, tuotetun lihan määrä oli yleensä paljon suurempi kuin mitä voitaisiin syödä ennen kuin liha alkoi mädäntyä. Ihmiset ovat kehittäneet useita menetelmiä tämän ylimääräisen lihan säästämiseksi myöhempää käyttöä varten, kuten kuivakovettaminen ja tupakointi. Lihan ruukku oli toinen tapa säilyttää ruokaa, ja tämä vanha perinne elää nykyään useissa kaupallisissa merkeissä.
Varhainen ruukkuliha sisälsi yleensä vain yhden eläimen lihaa, yleisimmin sianlihaa. Liha voidaan jauhaa tai ei, ja sitten keittää. Rasva säästettiin ja kaadettiin lihan päälle ja sen ympärille, yleensä suuriin purkkeihin, ja rasva auttaisi estämään lihan hajoamisen. Jotkut kokit lisäsivät mausteita lihaan tai tekivät siitä makkarapiirakkaa, joten säilykelihalla oli enemmän makua. Purkkeihin puristettiin mahdollisimman paljon lihaa niin, että niistä muodostui tiivistetty, suhteellisen pehmeä lopputuote, joka muistuttaa pastettia.
Nykyaikaista ruukkulihaa, jota voidaan vuorotellen kutsua säilykelihatuotteeksi tai liharuokatuotteeksi, valmistavat yritykset, kuten Armor Star ja Libby’s. Toisin kuin roskapostia, joka on vertailukelpoinen tuote, saatat löytää tämän lihan pyöreämmistä pihveistä. Yritykset voivat käyttää useita erilaisia lihalajeja sen sijaan, että ne tarttuisivat yhden eläimen lihaan ja rasvaan. Teurastus voi olla osa lihaa; esimerkiksi naudanlihasydämet ovat yleisiä joissakin merkeissä. Naudan-, kanan- tai sianrasvaa voidaan käyttää säilöntäaineena.
Nykyinen ruukkuliha on säilyke, joka pidentää sen säilyvyysaikaa merkittävästi ja tekee siitä hyvän valinnan niille, jotka eivät välitä käytetyistä eläinten osista (ja monet eivät). Se voi olla hyvä valinta, jos haluat hätälihaa tai jos leiriydyt. Sen sijaan, että luotettaisiin pelkästään rasvan säilyttämiseen, useimmat tuotemerkit käyttävät ylimääräisiä säilöntäaineita, kuten nitraatteja. Jotkut merkit eivät käytä sianlihaa, joten niiden ruukkulihaa voidaan käyttää islamilaisissa maissa, erityisesti asevoimien jäsenet.
Edullinen tapa syödä ruukkulihaa, etenkin liikkeellä oleville, on syödä sitä kekseillä, joilla voi myös olla melko pitkä säilyvyysaika. Liha voidaan yksinkertaisesti kaataa purkista kekseillä. Löydät reseptejä sen käyttöön vuoissa ja monissa muissa tuotteissa. Joillekin maku on loistava, ja toiset ovat liian huolissaan ruukkulihan sisällöstä. Toinen huomio on terveysarvo.
Vaikka liha on proteiinipitoista ja tuottaa noin 28 grammaa proteiinia kuppia kohden (noin 100 grammaa), tämä annoskoko sisältää lisäksi yli 700 kaloria ja rasvaa, tyydyttynyttä rasvaa ja natriumia, jotka kaikki ylittävät suositellun päivittäisen saannin. Eri tuotemerkit voivat vaihdella hieman, ja luonnollisesti ihmisen ei tarvitse syödä kupillista ruukkulihaa, mutta hän voi syödä sitä vähemmän. Se ei kuitenkaan pysy turvallisena kuluttaa ilman jäähdytystä, kun tölkki avataan.