Ruuvitoimilaite on mekaaninen laite, joka muuntaa sähkö-, paineilma- tai hydraulimoottorin pyörimisliikkeen lineaariseksi lähtöliikkeeksi. Tämä saavutetaan siirtämällä moottorin pyörintä pyöreään tankoon, joka on kierretty karkealla lyijyruuvityyppisellä kierteellä. Tanko kulkee saman kierteisen liikkuvan kauluksen läpi, joka liikkuu tankoa ylös ja alas, kun se pyörii kumpaankin suuntaan. Kaulus on kiinnitetty toimilaitteen varteen, joka siirtää kauluksen liikkeen toissijaiseen mekanismiin, kuten oveen tai tuuletusaukkoon. Ruuvitoimilaite on yksi tehokkaimmista, yksinkertaisimmista ja kustannustehokkaimmista mekaanisista toimilaitteista, ja sen ainoa todellinen haitta on rajoitettu vääntömomentti verrattuna hydraulisiin ramppityyppeihin.
Lyijyruuvit ovat yleisesti käytetty tapa muuntaa pyörivä tuloliike lineaariseksi tai suoraksi ulostuloliikkeeksi. Hyvä esimerkki tästä konseptista työssä on useimpien tee-se-itse-harrastajien työpöydillä oleva penkki. Kun ruuvipuristinta käännetään kumpaankin suuntaan, satulat avautuvat tai sulkeutuvat. Tämän toiminnon perusperiaate näkyy myös silloin, kun mutteri käännetään pulttiin. Kun mutteria käännetään, se etenee pultin akselin kierteitä pitkin, kunnes se vetää tiukasti ylös.
Ruuvipuristimessa ja ruuvitoimilaitteessa käytetyt johtoruuvit toimivat täsmälleen samalla tavalla, mutta niissä on erilainen kierretyyppi kuin pultissa. Nämä kierteet ovat yleensä karkeampaa, neliömäistä profiilia, jolloin mutteri tai toimilaite voi liikkua nopeammin ja samalla tuottaa voimakkaamman käyttövoiman. Neliönmuotoiset kierteet ovat myös kestävämpiä ja vähemmän alttiita nauhoille voimakkaassa kuormituksessa. Muuten liikkeensiirron perusperiaate pysyy samana.
Ruuvitoimilaitteessa käytettävät lyijyruuvit on yleensä työstetty lähempää toleransseja kuin ruuvipenkissä käytetyt, mikä tuottaa ennustettavamman ja tasaisemman ulostulotoiminnon. Ruuviakselia ylös ja alas kulkeva liikkuva kaulus on kiinnitetty toimilaitteen varteen, joka puolestaan on kiinnitetty toimilaitteen käyttömekanismiin. Johtoruuvia kierretään sähkö-, paineilma- tai hydraulimoottorilla, ja samalla kaulus liikuttaa toimilaitteen varsia ja aktivoi toissijaisen mekanismin. Toimilaitteen suunnan kääntämiseksi moottori yksinkertaisesti käännetään. Ruuvitoimilaite on erittäin tehokas, tarkka ja kestävä, vaikkakaan ei yleensä yhtä tehokas kuin hydraulimäntätyyppiset esimerkit.