Ryder Cup on pokaali, joka annetaan Yhdysvaltojen ja Euroopan välisen golfkilpailun voittajajoukkueelle. Alun perin Amerikan ja Ison -Britannian välinen turnaus alkoi, ja kilpailu on laajentunut mahdollistamaan muiden Euroopan maiden edustus toivoen tasapuoliset toimintaedellytykset. Ryder Cupin alkamisesta lähtien 1920 -luvulla turnausta koskevat säännöt ja määräykset ovat olleet jatkuvassa muutoksessa, mutta ottelu on edelleen yksi golfmaailman arvostetuimmista kilpailuista.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen useat ihmiset ehdottivat ajatusta ystävällisestä Yhdysvaltojen ja Yhdistyneen kuningaskunnan golfkilpailusta, ennen kuin brittiläinen kauppias Samuel Ryder aloitti sen virallisesti. Ryder on itse golflegenda, ja hänestä on tullut taitava golfaaja ottamalla pelin 50 -vuotiaana. Useimpien Ryder Cupin historiallisten kertomusten mukaan Samuel Ryder osallistui yhteen kilpailun varhaisista versioista ja tarjosi ehdotuksia, myöhemmin kerätä rahaa turnauksen perustamiseen.
Huolimatta siitä, että Yhdysvallat oli ankarasti pahoinpidelty aiemmissa epävirallisissa otteluissa, Yhdysvallat voitti ensimmäisen Ryder Cup -turnauksen vuonna 1926. Turnaus ei ollut perinteinen golfkilpailu, vaan se sisälsi useita erilaisia pelityylejä ja pisteytystaulukon. Pelit käyttävät ottelumuotoa, jossa kilpailijat saavat pisteitä vastustajansa lyömisestä sen sijaan, kuinka monta lyöntiä he ottavat reiän loppuun.
Kaksi 12 pelaajan joukkuetta osallistuu kolmeen eri tyyppiseen kilpailuun. Yksinotteluissa kilpailijat menevät peräkkäin ottelupisteisiin. Neloset käyttävät kahta kahden pelaajan joukkuetta, ja jokainen joukkue vuorottelee laukauksia samaan palloon, kunnes reikä on valmis. Kolmas kilpailutyyppi, nimeltään fourballs, käyttää myös kahta kahden pelaajan joukkuetta, mutta kumpikin käyttää omaa palloaan ja pisteet myönnetään pelaajalle, jolla on pienin yksittäinen tulos.
Pelien muoto on muuttunut toistuvasti vuosien varrella; vuosina 1961, 1963, 1977, 1979 ja 2008 Ryder cupin kilpailun perusvaatimukset muuttuivat jollakin tavalla. Turnaus, joka oli alun perin kaksipäiväinen tapahtuma, jatkuu nyt kolmen päivän viikonloppuna ja on muuttumassa vuoden 2008 kilpailua varten. Alun perin joka vuosi järjestetty Ryder Cup järjestetään nyt joka toinen vuosi, ja sitä on pidetty siitä lähtien, kun pelejä lykättiin vuoden ajan Yhdysvaltojen terrori -iskujen jälkeen 11. syyskuuta 2001.
Valinta osallistua Ryder Cup -joukkueeseen on valtava kunnia, jota maailman menestyneimmät golfarit haluavat. Eurooppalaiset joukkuetoverit valitaan eurooppalaisen kiertueen suorituskyvyn ja nykyisen maailmanluokituksen perusteella. Amerikka on äskettäin ottanut käyttöön uuden standardin joukkueen jäsenten valinnasta ja laskenut pisteitä tietyissä turnauksissa voitetuilla palkintorahoilla saadusta osallistumisesta. Edellisen vuoden US Openin, Mastersin, Open Championshipin ja PGA Tournamentin kahdeksalle parhaalle amerikkalaiselle pelaajalle annetaan automaattisesti paikkoja, kun taas joukkueen kapteeni valitsee neljä jäljellä olevaa paikkaa.
21 -luvun turnauksia on hallinnut eurooppalainen joukkue, joka on voittanut kaikki kolme kilpailua vuodesta 2002. Silti amerikkalainen joukkue hallitsi peliä sen varhaisimmista ajoista lähtien, hävinnyt vain 10 kertaa ja tasoitti kahdesti vuodesta 1926. Uuden kanssa karsinta- ja pelisääntöjen mukaan amerikkalaiset toivovat saavansa sarjan takaisin, mutta tunne Ryder Cupin takana on edelleen ensisijaisesti ystävällinen. Kaikkien asianomaisten maiden kansalaiset voivat aina odottaa kiihkeää kilpailua tuloksesta riippumatta.