Ryhmäosto on prosessi, jonka avulla useat yksityishenkilöt tai yritykset voivat kokoontua yhteen ostamaan erilaisia tavaroita ja palveluja alennettuun hintaan. Tämän tyyppisen ostokonsortion ajatuksena on yhdistää kaikkien jäsenten ostovoima ja käyttää tätä volyymihankintaa vakuuttaakseen palveluntarjoajat laajentamaan samat alhaiset hinnat kaikille ryhmän jäsenille riippumatta kyseisen jäsenen todellisesta käytöstä. Pienemmät vähittäiskauppiaat ovat usein käyttäneet tätä lähestymistapaa turvatakseen alennetut hinnat tavaroiden jälleenmyyntiin, jolloin ne voivat kilpailla menestyksekkäästi kansallisten tai kansainvälisten toimijoiden kanssa.
Ryhmäostojen laajuus voi olla hyvin kapea, rajoittuen yhteen tiettyyn tuotevalikoimaan. Ryhmä tai osuuskunta voi esimerkiksi hakea alennettuja hintoja eri telepalveluihin. Tällä alueella kaukopalvelujen, matkapuhelinpalvelujen, Internetin ja jopa neuvottelupalvelujen myyjät voivat pyrkiä turvaamaan sopimukset ryhmän kanssa ja laajentamaan hintoja, jotka yleensä on varattu suuremmille asiakkaille. Muina aikoina konsortio voidaan rakentaa siten, että yhteishankinta voi ulottua melkein mihin tahansa tuotteeseen tai palveluun, jolloin jäsenet voivat vapaasti valita, mitkä ohjelmat he haluavat valita ja käyttää missä tahansa määrin.
Kaikki ryhmäostoihin osallistuvat hyötyvät järjestelystä. Ryhmän jäsenet saavat alennuksia, jotka perustuvat kollektiivin koko liiketoimintavolyymiin eivätkä vain tietyn tuotteen omaan käyttöön. Tyypillisesti tämä johtaa säästöihin, jotka auttavat pienentämään toimintakustannuksia myös pienemmille yhteisöille, jotka osallistuvat ryhmäostoihin, mikä puolestaan lisää pienemmän yrityksen tuottamaa nettotulosta. Samaan aikaan jokainen ryhmän jäsen voi mahdollisesti tarjota asiakkailleen laajemman valikoiman tavaroita ja palveluja kuin olisi mahdollista, jos neuvoteltaisiin hinnoittelusta myyjien kanssa yksin.
Toimittajat hyötyvät myös yhteistyöstä ryhmäosto -organisaatioiden kanssa. Tyypillisesti tämän lähestymistavan avulla myyjä voi turvata huomattavan määrän uusia asiakkaita suhteellisen pienellä vaivalla. Koska monet näistä sopimuksista edellyttävät sopimuksen allekirjoittamista, joka edellyttää keskusorganisaation kannustavan jäseniä tekemään kauppaa hyväksyttyjen toimittajien kanssa, vaikutus myyjän liiketoiminnan volyymiin voi olla vaikuttava. Liiketoiminnan lisääntyneen volyymin seurauksena myyjä voi nauttia terveemmistä tuloksista, laajemmasta asiakasluettelosta ja suuremmasta taloudellisesta turvallisuudesta ainakin konserniyhteisön kanssa tehdyn sopimuksen voimassaolon ajan.
Ryhmäosto -organisaation tarkka rakenne vaihtelee ryhmän tavoitteiden ja jäsenten taloudellisen tuen määrän perusteella keskusorganisaation ylläpitämiseksi, joka pystyy löytämään ja lukitsemaan kilpailukykyisimmän hinnoittelun eri tavaroille ja palveluille. Jotkut tämän tyyppiset ryhmät toimivat paikallisella tai alueellisella tasolla, kun taas toiset suojaavat toimittajia maailmanlaajuisesti. Ryhmän jäsenmäärän kasvaessa uusien hinnoittelujen neuvotteleminen myyjien kanssa ei ole harvinaista, ja tämä uusi hinnoittelu tarjoaa entistä suurempia etuja kaikille konsortion osapuolille.