Sääjohdannainen on esimerkki sijoitusstrategiasta, jossa otetaan huomioon sellaiset tekijät kuin tuulen nopeus, kosteus, lämpötila ja muut sääolosuhteet, jotka voivat asettaa sijoitukselle korkean riskin. Kuten kaikki johdannaissijoitukset, sääjohdannainen voi sisältää joukkovelkakirjoja, osakkeita ja muita hyödykkeitä. Hieman eri asia on se, että myyjä veloittaa sääjohdannaisen ostajalta palkkion, joka toimii suojana tappioita vastaan.
Monilla on taipumus ajatella, että sääjohdannainen liittyy vain korkean riskin investointeihin, jotka liittyvät jollakin tavalla ankariin sääolosuhteisiin. Vaikka on varmasti totta, että sääjohdannaisen suorituskykyyn voivat vaikuttaa odottamattomat sääolot, kuten tulvat tai hurrikaanit, yleisempi sovellus liittyy lämpötilan vaihteluihin. Pohjimmiltaan monet sääjohdannaissijoitukset tehdään ennusteiden mukaan lämpötilasta tiettynä päivänä, joka saavuttaa tietyn korkean tai matalan alueen.
Sääjohdannainen toimii rahoitusvälineenä, joka auttaa vähentämään epäsuotuisasta säästä mahdollisesti aiheutuvan riskin määrää. Tämän tyyppisellä sijoituksella myyjä ottaa edelleen sijoitukseen liittyvän riskin. Tämän jatkuvan vastuun kattamiseksi myyjät veloittavat yleensä palkkion sääjohdannaisesta. Jos odottamattomia sääolosuhteita ei tapahdu, myyjä saa voittoa. Jos kuitenkin ilmenee epäsuotuisia sääolosuhteita ja se vaikuttaa negatiivisesti johdannaiseen, ostaja hyötyy sijoituksesta.
Sääjohdannainen on hyvin erilainen kuin vakuutus. Olennainen ero on se, että vakuutusta käytetään yleensä sellaisten olosuhteiden kattamiseen, jotka ovat mahdollisia, mutta eivät kovin todennäköisiä esiintymään usein tai pitkään. Tämän seurauksena vakuutus on useimmissa tapauksissa jonkin verran pieni riski. Sitä vastoin sääjohdannainen ennustaa olosuhteet tarkasti suurella todennäköisyydellä tietyn ajanjakson aikana.