Säännelty virtalähde on laite, jota käytetään yhdessä sähkökäyttöisten laitteiden kanssa. Se varmistaa, että laite on suojattu tavallisilta sähkövirran vaihteluilta, jotka voivat aiheuttaa vaurioita tai huonon suorituskyvyn. Yleisintä säädeltyä teholähdettä käytetään tietokoneissa, joissa on herkkä virtapiiri ja tietyt virtavaatimukset. Myös muun tyyppisissä laitteissa käytetään yksinkertaisia tai monimutkaisia tehonsäätimiä.
Sähkön tuotannossa ja jakelussa on suuria vaihteluita virran ja jännitteen määrässä, jotka ovat sähkövarauksen mittauksia. Esimerkiksi voimalaitokset nostavat yleensä kunnalliseen sähköverkkoon menevän sähkön jännitettä. Tämä johtuu siitä, että sähkön lähettäminen pitkiä matkoja on tehokkaampaa, kun se on korkeammalla jännitteellä. Sähköyhtiöt käyttävät tähän tarkoitukseen korkeajännitteisiä vaihto- tai tasavirtajohtoja (AC tai DC). Paikalliset muuntajat alentavat jännitteen turvalliselle tasolle tavalliseen kotitalouskäyttöön.
Kotitalouksien virta on tarkoitus ylläpitää vakiojännitteellä. Käytännössä useat tekijät voivat kuitenkin aiheuttaa virran vaihteluita tai hetkellisiä lisäyksiä, joita kutsutaan piikkeiksi tai tehopiikeiksi. Nämä vaihtelut eivät vahingoita yksinkertaisia laitteita, mutta herkät tietokonepiirit voivat vaurioitua pysyvästi. Monet laitteet sisältävät tietokonepiirit, mukaan lukien puhelimet, televisiot ja jopa kahvinkeittimet. Tästä syystä mikä tahansa näistä laitteista voi käyttää säänneltyä virtalähdettä; se näkyy usein pienenä kotelona laitteen pistokkeessa tai virtajohdossa.
Eräänlaista säädeltyä teholähdettä kutsutaan hakkuriteholähteeksi tai SMPS:ksi. SMPS käyttää erilaisia sulakkeita, suodattimia ja muita laitteita säätelemään laitteeseen kulkevaa virtaa. Nämä laitteet kytkevät virran päälle ja pois nopeasti luoden vakiojännitetason riippumatta saapuvista vaihteluista tai ylikuormituksista. Hakkurivirtalähteen sulakkeet voivat myös suojata laitetta äkillisen tehopiikin sattuessa.
Toinen säädellyn virtalähteen muoto on ylijännitesuoja, joka tunnetaan myös nimellä ylijännitesuoja. Tällä laitteella on monia muotoja, mutta yleisin on ulostuloliuska. Ylijännitesuoja myös suojaa laitteita äkillisiltä sähköpiikeiltä, kuten sähkölinjoihin tai laitteisiin kohdistuvan salamaniskun aiheuttamalta. Virtapiikin sattuessa ylijännitesuoja oikosulkee tai muutoin hajottaa ylimääräisen sähkön, mikä estää sitä pääsemästä laitteeseen ja suojaa tietokoneen herkkää virtapiiriä vaurioilta.