Sääntelyuudistus on käsite, joka edellyttää sääntöjen hallintorakenteen uudistamista joko luomalla uusia lakeja, muuttamalla olemassa olevia tai kumoamalla olemassa olevat lait. Tällaisen sääntelyuudistuksen motiivi voi olla taloudellinen tai lieventää jonkinlaista sääntelyn aiheuttamaa haittaa. Riippuen siitä, miten kyseinen hallitus on rakennettu, sääntelyuudistus voidaan toteuttaa hallintoelimen kautta, jonka kyseinen hallitus on perustanut käsittelemään kyseistä asiaa, tai kumoamalla tai antamalla lakeja. On kannattajia, jotka kannattavat enemmän tai vähemmän sääntelyä lähes kaikilla teollisuudenaloilla.
Hallitus voi antaa määräyksiä millä tahansa alueella, jota kansakunta voi säännellä. Vaikka se riippuu hallituksen rakenteesta todellisen sääntelymenetelmän suhteen, hallituksen ulottuvuus ulottuu yleensä mihin tahansa maan sisällä harjoitettavaan taloudelliseen toimintaan. Esimerkiksi maan hallitus, joka valtuuttaa hallintovirastojen perustamisen valvomaan tiettyä teollisuutta tai toimialaryhmää, voi yksinkertaisesti antaa käskyn – jota usein kutsutaan tuomioksi – vaikuttaakseen tapaan, jolla sen valvonnassa oleva yksityinen osapuoli voi toimia. Maassa, jonka hallitus ei käytä hallintoelimiä, sen lainsäädäntöelin voi antaa lakeja tällaisen sääntelyuudistuksen toteuttamiseksi.
Sääntelyuudistus voi mennä molempiin suuntiin – joko lisäämällä sääntöjä tai kumoamalla olemassa olevat säännöt. Ihmiset kannattavat useimmiten sääntelyn lisäämistä tilanteissa, joissa on pieni ryhmä ihmisiä, joihin taloudellinen valta on keskittynyt tai joilla on haitallisia vaikutuksia yleisölle. Esimerkiksi kilpailuoikeudelliset lait, joilla kielletään monopolistiset yritykset ja varmistetaan kilpailu markkinoilla, ovat eräänlainen vapaiden markkinoiden sääntely. Asetuksella pyritään estämään tällaista yritystä hyväksikäyttämästä kuluttajia rajoittamalla sitä, kuinka paljon tietyillä markkinoilla yritys voi omistaa.
Sääntelyn purkamisen kannattajat – sääntelyuudistus, joka edellyttää sääntöjen kumoamista – väittävät, että jos yritysten annetaan toimia rajoittamattomasti sellaisilla säännöillä, jotka eivät muuta kuin haittaa niiden liiketoimintaa, voidaan ansaita enemmän rahaa. Lisäksi jos yritykset ansaitsevat enemmän rahaa, sillä on myönteinen vaikutus koko talouteen. Esimerkiksi säännökset, jotka velvoittavat yrityksiä rajoittamaan hiilidioksidipäästöjään ympäristön vuoksi, asettavat pakollisia toimenpiteitä, jotka voivat olla kalliita, mikä vähentää näiden yritysten voittoa.