Säärilihakset, joita kutsutaan myös sääriluun etummaisiksi lihaksiksi, ovat välttämättömiä jokapäiväiselle kävelylle ja seisomiselle sekä voimakkaammalle toiminnalle. Se hallitsee tasapainoa sekä jalkojen ja varpaiden liikkuvuutta. Tämä on aktiivisin lihas juoksemisen aikana ja siksi myös useimmin loukkaantunut.
Säärilihakset muodostavat sääriluun ulkoisen lihaisen osan, jota kutsutaan myös sääriksi. Se voidaan yleensä nähdä taivutettuna säären etuosasta. Se on peräisin säären sivuttais- ja etupintojen yläpuolelta ja sääriluun sivusuunnasta. Lihas on kiinnitetty sääriluun etureunaan, ja se työnnetään mediaaliseen cuneiform -luuhun ja jalan ensimmäiseen metatarsaaliseen luuhun.
Syvä peroneaalinen hermo yhdistää säärilihaksen keskushermostoon. Veri kuljetetaan tähän ja muihin säären lihaksiin sääriluun etuosan valtimon kautta. Hapetettu veri kuljetetaan sitten lihaksista takaisin sydämeen suodattamiseksi sääriluun etuosasta.
Säärilihaksella on muutama eri toiminto. Se stabiloi jalkoja seisoessaan tai valmistautuessaan potkimaan palloa. Tämä lihas voi myös kääntää jalan ylösalaisin, kun jalka liikkuu sivuttain nilkasta kohti vastakkaista jalkaa. Se voi myös kääntää jalkaa ja nilkkaa, kun varpaat osoittavat ylöspäin kohti kehoa. Lihaksia käytetään päivittäisissä toiminnoissa, kuten kävelyssä, juoksuissa ja seisomassa.
Säärikipu on hyvin yleistä. Lähes jokainen urheilija on kärsinyt säärikipuista ainakin kerran elämässään. Suurin osa säärikipuista johtuu säärilihaksen ja jänteiden liiallisesta käytöstä. Se voi olla yleiskäyttöä yleensä tai liiallista käyttöä ilman, että lihaksia lämmitetään kunnolla. Sääriluut, nyrjähdykset ja kannot ovat yleisimpiä säärikipujen syitä.
Sääriluut ovat eräänlainen liikakäyttövaurio, joka vaikuttaa säärilihakseen. On epäselvää, mikä on sääriluiden tarkka syy. Ne näyttävät johtuvan lihaskudoksen tulehduksesta, joka johtuu sääriluun kiinnitettyjen jänteiden vaurioitumisesta. Sääriluun oireet ovat tylsä kipu säären etuosassa säärin vieressä. Yleensä kivun alue on noin 4-6 senttimetriä pitkä. Harjoittelun intensiteetin äkillinen lisääntyminen on sääriluiden ensisijainen laukaisija.
Säärivammojen ehkäisy on kriittistä pysyäkseen terveenä ja ylläpitääkseen säännöllistä liikuntaa. Säärilihas on aktiivisin lihas kävellessä tai juoksuessa, ja siksi se on myös kaikkein altis vammoille ja väsymykselle. Lihaksen venyttäminen ennen harjoittelua voi estää vammoja lämmittämällä lihaksen kunnolla ja valmistautumaan toimintaan. Shin -harjoitukset ovat toinen loistava tapa varmistaa, että sääret pysyvät vahvana.
Säärilihasten säännöllinen harjoittelu voi ehkäistä väsymystä ja vammoja ja valmistaa lihaksia lisääntyneisiin harjoituksiin. Shin-harjoitukset tulee tehdä 10 minuutin lämmittelyn jälkeen ennen kävelyä tai lenkkeilyä. Netistä on saatavana erilaisia sääriharjoituksia, joissa on vaiheittaiset ohjeet. Ammattitaitoinen valmentaja voi myös antaa vinkkejä sääriharjoituksiin. Joitakin yleisimpiä harjoituksia ovat hyppy, jalkapallojen käyttö sekä hyppy ja lenkkeily.