Saaristo on saariryhmä, joka muodostuu usein vulkaanisesta toiminnasta. Esimerkkejä löytyy avomereltä sekä lähellä suuria maamassoja. Edellinen on yleensä yleisempi kuin jälkimmäinen.
Joissakin tapauksissa saaristo muodostuu, koska se sijaitsee valtameren hotspotin yläpuolella. Tunnistettuja hotspot -alueita on noin 50, ja niiden on määritelty pidentäneen aktiivista tulivuorta. Yksi kuuluisa klusteri on Havaijin saaret, jotka sijaitsevat valtameren hotspotin huipulla.
Sekä eroosio että sedimenttikerrostumat voivat vaikuttaa saariston muodostumiseen. Esimerkiksi, kun saaret esiintyvät lähellä suurempaa maa -ainetta, ne ovat saattaneet olla aiemmin yhteydessä kyseiseen massaan. Sekä eroosio että tektonisten levyjen siirtyminen ovat saattaneet johtaa siihen, että osia maan massasta ajautuu pois tai erottuu. Tämä on yleensä hyvin pitkä prosessi.
Tulivuoren aktiivisuuden vuoksi saariston saaret voivat joko pienentyä tai kasvaa. Jos tulivuoren toiminta pysyy melko vakiona, vulkaanisten materiaalien kerrostuminen voi itse asiassa laajentaa saarta. Koska saarta ympäröi vesi, se kärsii myös suhteellisen jatkuvasta eroosiosta. Kova tulivuoren toiminta voi tuhota myös saariston saaren. Ilmasto voi varmasti vaikuttaa myös saariin. Trooppisilla alueilla sijaitsevat alueet kärsivät kovista hurrikaaneista.
Maailmassa on monia saaristoja, ja määritelmä voi koskea paitsi saariryhmää myös mitä tahansa merta, jolla on useita pieniä saaria. Egeanmerta pidetään saaristona sen monien maa -alueiden vuoksi. Saariryhmän ei välttämättä tarvitse olla pieni eikä aina epävakaa. Esimerkiksi Brittein saaret ovat suuri ja vakaa klusteri, ja Florida Keysiin kuuluu ainakin 1,700 pientä saarta, jotka ulottuvat Floridan eteläkärjestä. Toinen suuri saaristo on saaret, jotka muodostavat Uuden -Seelannin ja Uuden -Guinean.