Aina kun rakennustyöntekijät aloittavat uuden rakennustyön, heidän on ensin arvioitava, minne ja miten he rakentavat perustuksen. Tämä on yleisesti betonista valmistettu kotirakenne, joka siirtää rakennuksen painon alla olevaan maahan. Perustamalleja on erityyppisiä ja jokaisella on erilainen tarkoitus, mutta yleensä jokainen pyrkii siirtämään rakenteen painokuorman alla olevaan maaperään.
Useimmat pienet ja keskisuuret talot on rakennettu matalalle perustukselle. Nämä koostuvat yleensä betoninauhoista, jotka on asetettu noin 3.3 metrin (1 jalkaa) maaperän alle, tai yhdestä suuresta betonilaatasta, joka on myös asetettu noin 3.3 metrin (1 metrin) alapuolelle. Tarvittaessa se ulottuu pakkasrajan alle. Kun insinöörit suunnittelevat rakennuksen perustan, heidän on pidettävä mielessä, kuinka paljon maaperä laskeutuu sen alle ja kuinka paljon painoa ylhäältä. Jos lasketaan väärin, perusta voi epäonnistua ja vaarantaa koko rakenteen.
Suuremmissa rakennuksissa käytetään syvää eikä matalaa perustuksia. Syvä pohja käyttää pitkiä pylväitä teräksestä tai betonista tunkeutuakseen heikomman pinnan ulkopuolelle syvempään ja vakaampaan maaperään tai kallioperään. Ylhäällä olevista seinistä tuleva kuorma siirtyy syvälle maahan, mikä tukee yllä olevaa voimakasta painoa. Aivan kuten matalan perustan osalta, insinöörien on otettava huomioon paino ja laskeutuminen sekä rakenteen alla oleva hankaava vesi.
Rakenteissa, jotka rakennetaan kylmempään ilmastoon, insinöörien on otettava huomioon myös pakkaset. Pakkasvaurioita esiintyy, kun maaperän kosteus jäätyy, mikä muuttaa rakennuksen tuen tiheyttä. Jäätyminen voi vahingoittaa perustuksia ja siten vaarantaa koko rakennuksen rakenteellisen eheyden. Kuivempi ja lämpimämpi ilmasto ei kuitenkaan ole täysin vapautettu tällaisista huolista; tietyt maaperät laajenevat ja supistuvat, kun kosteutta lisätään tai otetaan pois, ja insinöörien on otettava huomioon tällainen liike, kun he harkitsevat, minne ja miten perusta rakennetaan.