Säätiö on erityinen rahasto, joka on perustettu hyväntekeväisyyteen. Säätiöön perustettuja varoja voidaan käyttää monenlaisiin tarkoituksiin, kuten koulutus- ja sosiaaliohjelmiin. Säätiöluottamuksen aloittaa yleensä yksi tai useampi sijoittaja, ja muut hyväntekeväisyyslahjoitukset ovat joskus muita, jotka ovat kiinnostuneita luottamuksen kasvamisesta ja tarkoituksen jatkumisesta. Yksilöt ja ryhmät, jotka tarvitsevat varoja luottamuksen tarkoitukseen, saavat sitten lahjoituksia luottamukselta.
Osuusrahasto, jota joskus kutsutaan sijoitusrahastoksi, on yksi monista lahjoitustyypeistä. Muita tyyppejä ovat todellinen lahjoitus, kvasi -lahjoitus ja termi. Rahaston tyypistä päättää yleensä säätiön perustava henkilö.
Rahastojen luokat vaihtelevat koon ja tarkoituksen mukaan. Jotkut niistä on perustettu sellaisiin altruistisiin tarkoituksiin, joilla rahoitetaan köyhien perheiden lasten koulutustavoitteita, kun taas toiset voidaan perustaa henkilökohtaisemmista syistä, kuten sen varmistamiseksi, että asuntolaina maksetaan kokonaisuudessaan ja että perilliset saavat rahaston loput. Säätiön perustamista ja hallinnointia koskevat säännöt vaihtelevat sen mukaan, missä luottamus ensin perustetaan.
Ei ole epätavallista, että yksi henkilö tai yksilöiden ryhmä perustaa lahjoitusrahastot ennen kuin ne avataan muille luovuttajille. Tällä tavoin säätiö voi laajentaa tukialueitaan ja voi edelleen myöntää varoja vastaanottajille niin kauan kuin sijoittajat tukevat sen tarkoitusta. Yleinen esimerkki tällaisesta lahjoituksesta löytyy monista korkeakouluista ja yliopistoista. Usein yksittäinen henkilö tai perhe aloittaa yliopistorahastot, ja ne jatkuvat ikuisesti, kun muut lahjoittajat edistävät edelleen luottamusta hyötyäkseen taloudellista apua tarvitseville opiskelijoille. Sijoitusmaksuja ja veroja koskevia sääntöjä säätelee lainkäyttöalue, jossa luottamus on, mutta monilla aloilla lahjoituksia sijoitusrahastoille ei veroteta.
Vaikka sijoittajat voivat suoraan lahjoittaa rahalahjoja sijoitusrahastolle, jotkut voivat sijoittaa sijoittamalla varoja säätiölle. Joissakin osissa maailmaa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, yksityishenkilöt voivat ostaa ja myydä lahjoituksia. Näissä tapauksissa lahjoituksen ostaminen tai säätiön luottamuksen myynti on samanlainen kuin vakuutuksen ostaminen tai myyminen.