Perustusvero on vero, joka peritään lahjoituksilta, jotka ovat rahaa, jota käytetään koulujen ja hyväntekeväisyysjärjestöjen kaltaisten instituutioiden ylläpitämiseen. Yleensä lahjoituksiin sovelletaan erityissääntöjä, ja veroviranomaiset pitävät emoyritystä usein voittoa tavoittelemattomana järjestönä ja myöntävät sille verovapautuksia, kuten lahjoitusveron poistamisen. Talouden ankarammina aikoina hallitukset voivat pitää suuria rahasummia, jotka laitokset pitävät mahdollisena tulonlähteenä, väittäen, että näiden ryhmien pitäisi maksaa veroja rahasta.
Tyypillinen lahjoitusvero alkaa, kun lahjoitukset nousevat tietyn summan yli. Tämä antaa pienemmille laitoksille mahdollisuuden välttää veroja hyödyntämällä varojaan parhaalla mahdollisella tavalla, kun taas organisaatiot, joilla on paljon rahaa, joutuvat jonkin verran verovelvollisuuteen, tyypillisesti alhaiseen kiinteään korkoon, yli rajan. Laitoksen on ilmoitettava avustuksen koko ja toimitettava todistusasiakirjat, jotka osoittavat, miten he sijoittavat varoja rahaston kasvattamiseen ja miten he järjestävät maksuja varoista varmistaakseen, että rahasto voi edelleen saada erityistä verokohtelua.
Toimielimet vastustavat lahjoitusten verotusta väittäen, että verot syövät rahat, joita he käyttävät elättämiseen. Organisaatiot käyttävät tätä rahaa muun muassa apurahojen rahoittamiseen, tilojen parantamiseen, tähtikutsuvierailijoiden ja tiedekunnan houkuttelemiseen jne. Rahat käytetään edistämään organisaation tavoitteita ja auttamaan sitä ylläpitämään korkeaa profiilia, jotta se pysyy toiminnassa. Lisäksi ihmiset voivat olla vähemmän taipuvaisia lahjoittamaan, jos he tietävät, että heidän lahjoituksensa ovat veronalaisia, mikä saattaa altistaa laitokset tulonmenetykselle.
Kansakunnasta riippuen verolainsäädännön muuttaminen voittoveron määrittämiseksi tai verolainsäädännön osien muuttaminen lahjoituksista voi olla pitkä prosessi. Muutokset voivat vaatia lainsäätäjän hyväksynnän, ja ne voidaan liittää suurempiin lakiehdotuksiin tai keskustella niistä yksin. Organisaatiot usein lobbaavat ehdotettuja muutoksia verokoodiin suojellakseen omaisuuttaan ja lainsäätäjän jäsenet saattavat joutua äänestämään vaalipiirinsä mahdollisesti voimakkaiden jäsenten, kuten suurten hyväntekeväisyysjärjestöjen ja yliopistojen, sekä lahjoittajiensa ilmaisemia toiveita vastaan.
Lahjoittajat saavat lahjoitusveroa. Päteville hyväntekeväisyysjärjestöille lahjoittavat ihmiset saavat verovähennyksiä lahjoituksistaan, kunhan he säilyttävät asiakirjat. Tämä kannustaa ihmisiä lahjoittamaan hyväntekeväisyysjärjestöille. Veroviranomaisilla voi olla yläraja kokonaisvähennyksille estääkseen tilanteet, joissa ihmiset yrittävät kiertää mahdollisimman paljon verovelvollisuutta hyväntekeväisyyslahjoituksilla, erityisesti epäilyttävillä lahjoituksilla.