Slangi -termiä ”miekkahelinää” käytetään kuvaamaan sotilaallisen voiman esityksiä ja yleisemmin myös uhkausten ja postausten vaihtoa, erityisesti politiikassa. Yleensä ihmiset käyttävät tätä termiä kriittisesti, usein viittaamaan ulkomaisten hallitusten toimiin, joiden tarkoituksena on kantaa epäsuoria uhkia. Saatat kuulla termin myös suuritehoisten liiketoimien yhteydessä.
Tämä lause viittaa miekkaan, eräänlaiseen miekkaan, jota kaikki korkeat sotilasupseerit kantoivat. Upseerit saattoivat uhata vetävän miekkansa eri tilanteissa, ja joissakin kulttuureissa virkamiehet helistivät miekkoja tuppeissaan korostaakseen uhkailua. Vaikka sappeja käytetään tyypillisesti vain seremoniallisesti nykyään, miekan helisevä käsite elää.
Saber -kolina voi olla monessa muodossa. Esimerkiksi maa voisi julkistaa sotaharjoituksia ja muita voimanäytöksiä, kuten uusien asejärjestelmien testiräjähdyksiä. Joissakin tapauksissa kansakunnat voivat jopa kokoontua osallistumaan miekkahelinaan; Esimerkiksi Naton jäsenet suorittavat usein yhteisiä harjoituksia sekä koulutusta varten että muistuttaakseen ihmisiä organisaation voimasta. Saber -kolinaa voi esiintyä myös valtionpäämiesten puheissa tai jyrkissä joukkojen ja tarvikkeiden liikkeissä.
Politiikassa miekkahelinailu esiintyy usein ohuesti peiteltyinä uhkauksina, jotka voidaan toteuttaa tai olla toteuttamatta. Monet poliittiset ehdokkaat harjoittavat miekkahelinää yrittäessään pelotella toisiaan toivoen huuhtelevansa vastustajan kiusallisen teon tai lausunnon. Monet poliitikot käyttävät erilaisia uhkaavia tekniikoita keskusteluissa ja julkisilla foorumeilla vastustajiensa heikentämiseksi.
Jotkut pitävät miekkaa kolisevana tyhjänä uhkana, mikä viittaa siihen, että jos kyseessä on vakava uhka, sapeli tietysti vedetään pois tupista. Sitä voidaan kuitenkin pitää myös varoituksena, varsinkin kun sen toteuttaa maa, jonka tarkoituksena on lähettää viesti vastustajalle. Ratkaiseva sotilaallisen voiman osoittaminen voisi rohkaista valtiota harkitsemaan uudelleen esimerkiksi hyökkäyssuunnitelmia, mikä säästää molempia osapuolia todellisten sotilaallisten toimien surusta. Uhkailutaktiikoita voidaan käyttää myös manipulointiin, yrittäen saada maan alistumaan tietyn sopimuksen tai kauppasopimuksen ehtoihin.