Miekkahampaiset kissat, joita kutsutaan myös miekkahampaiksi kissoiksi tai miekkahampaisten tiikereiksi, ovat yleistermi, joka kuvaa lukuisia kissa- tai kissamaisia eläinlajeja, jotka kehittivät itsenäisesti pitkiä, vaikuttavia ja valtavia mutta hauraita koiranhampaita jopa 20 cm (8 tuumaa). Miekkahampaiset kissat kehittyivät keskivaiheessa, noin 40 miljoonaa vuotta sitten, ja elivät myöhään pleistoseenin sukupuuttoon asti vasta 9,000 vuotta sitten. Pleistotseenin myöhäinen sukupuutto, jonka aikana monet eläimet tuhottiin pois, mukaan lukien mammutit, kauhistuttavat sudet, lyhytkarvaiset karhut ja monet muut, uskotaan johtuvan ihmisten metsästäjistä.
Useimmat miekkahampaiset kissat olivat Felidae-perheen (alaperhe Machairodontinae) jäseniä, todellisia kissoja, mutta muita miekkahampaisia kissamaisia eläimiä löydettiin perheistä Hyaenodontidae (hyeenat) ja Nimravidae (nisäkkäiden lihansyöjien sukupuuttoon kuolleet lajit), sekä kaksi pussieläinten lihansyöjäperhettä. Tunnetuin ja prototyyppinen esimerkki sapelihampaisesta kissasta oli Smilodon-laji, joka asui Pohjois-ja Etelä-Amerikassa 3 miljoonan ja 10,000 XNUMX vuoden välillä ja josta on löydetty monia fossiileja.
200 kilolla (450 kiloa) ja lyhyellä hännällä, voimakkailla jaloilla, lihaksikkailla pitkillä koirilla ja karhun kaltaisella rakenteella Smilodon olisi ollut hurja saalistaja. Miekkahampaat ovat kilpailleet hirveiden susien ja muiden koiranpetoeläinten kanssa lukuisista suurista saaliseläimistä, jotka asuivat Amerikassa pleistoseenin aikana, kuten sorkka- ja kavioeläimistä. Petoeläimet, kuten miekkahampaat, vaikuttivat todennäköisesti Etelä-Amerikan ”Terror Birds” -lajin sukupuuttoon kaksi miljoonaa vuotta sitten, kun Panaman laakso yhdisti Pohjois- ja Etelä-Amerikan tapahtuman aikana Great American Interchange.
Smilodon californicus, sapelihammaskissalaji, tunnetaan Kalifornian osavaltion fossiilina. Tuhansia luurankoja on paljastettu La Brean tervakaivoista Los Angelesissa. Fossiilien analyysin perusteella tutkijat uskovat, että sapelihampaan kissan tappamistyyli sisälsi hyppäämisen isompien eläinten selkään ja katkaisi kaulalaskimon. Tänä aikana eläneiden eläinten kovat iho- ja rasvakerrokset ovat saattaneet vaikuttaa vaikuttavan sapelihampaan kehitykseen.