SAD PERSONS -asteikko on työkalu, jolla arvioidaan itsetuhoisten potilaiden riskiä. Nimi on muistilista, joka auttaa harjoittajia muistamaan jokaisen riskitekijän. Jokaisesta läsnä olevasta riskitekijästä annetaan yksi piste, ja jokaisella pistealueella on ohjeet siitä, mitä tehdä potilaan pisteytyksen kanssa. Alkuperäinen asteikko on tarkoitettu aikuisille, mutta asteikkoa tarkistettiin myöhemmin niin, että se sisälsi myös kriteerit lapsille.
Aikuisten mittakaavassa ensimmäinen S edustaa sukupuolta tai sukupuolta, A tarkoittaa ikää ja D edustaa masennusta. P tarkoittaa aiempaa itsemurhayritystä, E tarkoittaa etanolin (alkoholin) tai muiden huumeiden käyttöä, kun taas R tarkoittaa menetystä potilaan järkevässä ajattelussa. Toinen S osoittaa sosiaalisen tuen puutetta, O tarkoittaa järjestäytynyttä suunnitelmaa, N osoittaa, ettei potilaalla ole puolisoa, ja viimeinen S edustaa kroonista tai heikentävää sairautta.
Miehet tekevät todennäköisemmin itsemurhasuunnitelmia kuin naiset, joten he saavat yhden pisteen seksistä, kun taas naiset saavat nollan. Ihmiset, jotka ovat alle 20 -vuotiaita tai yli 75 -vuotiaita, ovat suuremmassa vaarassa. Niiden, joilla on organisoitu, yksityiskohtainen suunnitelma itsemurhan tekemiseksi, pidetään todennäköisemmin läpi.
Lasten mittakaava on melko samanlainen, kahta poikkeusta lukuun ottamatta. N tarkoittaa huolimatonta vanhemmuutta, ja viimeinen S osoittaa koulun ongelmien esiintymisen. Molemmissa asteikoissa potilaat, jotka saavat nollasta kahteen pistettä, lähetetään kotiin ja heitä kehotetaan seuraamaan mielenterveyden ammattilaista myöhemmin. Kolmen tai neljän pistemäärä edellyttää tarkkaa seurantaa ja mahdollista sairaalahoitoa, ja niiden, joiden pisteet ovat viisi tai kuusi, tulisi harkita vakavasti sairaalahoitoa. Seitsemän tai enemmän pisteitä saaneiden tulisi olla sairaalahoidossa tai sitoutua mielenterveyslaitokseen.
Psykosomaattisen lääketieteen akatemian tekemässä arvioinnissa SAD PERSONS -asteikkoa käyttävät lääketieteen opiskelijat osoittivat parempaa kykyä määrittää itsemurhapotilaiden riski. Kontrolliryhmä, joka ei käyttänyt SAD PERSONS -asteikkoa, arvioi sekä korkean että matalan riskin potilaat suureksi riskiksi. Tämä voi johtaa sairaalahoitoon tapauksissa, joissa sitä ei todella tarvita.
SAD PERSONS -asteikko kehitettiin vuonna 1983 ja päivitettiin vuonna 1996 koskemaan myös lapsia. Yleinen paikka SAD PERSONS -asteikon käyttämiseen on ensiapu. Jos potilas väittää olevansa itsemurha tai mahdollisesti yrittänyt itsemurhaa, tilanteen vakavuuden nopea ja helppo määrittäminen on usein erittäin hyödyllistä.