Saffir-Simpsonin hurrikaaniasteikko on rubrika, joka arvioi hurrikaaneja yhdestä viiteen niiden voimakkuudesta riippuen. Asteikon tarkoituksena on suunnilleen ennakoida odotettavissa olevien vahinkojen määrä ennen kuin hurrikaani saapuu maahan, jolloin virkamiehet voivat valmistautua vastaavasti. Saffir-Simpsonin hirmumyrskyä käytetään pääasiassa Pohjois-Amerikassa, ja se viittaa Pohjois-Tyynenmeren ja Atlantin hurrikaaneihin. Muualla maailmassa voidaan käyttää erilaisia kuvauksia ja mittakaavoja.
Asteikon suunnittelu alkoi vuonna 1969, kun Herbert Saffir sai tehtäväkseen tutkia hurrikaanien vaikutusta edullisiin asuntoihin. Saffirin suorittaessa tutkimustaan hän huomasi, että ei ollut yhtenäistä asteikkoa hirmumyrskyolosuhteiden kuvaamiseen, mikä vaikeutti tietojen analysointia hyvin. Hän keksi hurrikaaniasteikon, joka oli suunnilleen mallinnettu Richterin asteikolla, käyttäen tuulen nopeutta oppaana kuvatakseen hurrikaaneja.
Saffir toimitti hurrikaaniasteikon Yhdysvaltain kansallisen hurrikaanikeskuksen johtajalle Bob Simpsonille. Simpson teki muutamia asteikon muutoksia sisältäen myrskyn nousun ja tuulen nopeuden potentiaalin, ja lopputulos nimettiin molemmille miehille tunnustamalla heidän saman panoksensa. Tarkastelemalla hirmumyrskyjä, kun ne ovat vielä offshore -alueella, hurrikaanikeskus voi arvioida, missä ne sopivat asteikolle, jolloin maalla olevat ihmiset voivat arvioida, kuinka vakava vahinko voi olla. Arviot vahinkojen vakavuudesta ovat tulosta vuosikymmenten kerätyistä tiedoista todellisista vaurioista hurrikaanien aikana.
Asteikon lievin hurrikaani on luokka yksi. Ensimmäisen luokan hurrikaani aiheuttaa vähäisiä vahinkoja, mahdollisesti kaataen pieniä puita ja huonosti asennettuja kylttejä. Myös asuntovaunut ja röyhkeät rakenteet voivat olla vaarassa luokan 156 aikana. Toisaalta luokan viisi tuulet ylittävät 250 kilometriä tunnissa (XNUMX mailia tunnissa), ja se aiheuttaa ”vakavia” vahinkoja useimmille rakenteille. Kuutta korkeampaa luokkaa ei ole, koska hurrikaaniasteikon tarkoituksena on ennustaa vahinkoja pikemminkin kuin määrittää vakavuutta kuin Richterin asteikko.
Hyvin harvat hurrikaanit saavuttavat luokan viisi, ja kun ne saavuttavat, se on yleensä huomionarvoinen tapahtuma. Näiden hurrikaanien voimakkaisiin tuuliin liittyy vakava myrskyn aalto, joka voi aiheuttaa vakavia tulvia ja rankkasateita. Hurrikaani Katrina oli tunnettu esimerkki viidennen luokan hurrikaanista, samoin kuin Floridan vuoden 1935 työpäivän hurrikaani. On erittäin epätavallista nähdä useampi kuin yksi tai kaksi luokan viisi hurrikaania, vaikka vuoden 2005 Atlantin hurrikaanikausi osoittautui valitettavaksi poikkeukseksi tästä säännöstä.